CHAPITRE IV

n^ètait pas comprise probablemeot dans l'évaluation de

M. Mayne, car on ne possède aucun moyen de constater rélenduc de la pioslitiilion dans l'aïUique lorleresse des abus britanniques. A Paris, suivant les relevés faits par Fauteur de la Prostitution dans la vilk deParis^ le nombre des prostituées soumises h la surveillance ne dépasserait pas annuellement 3,358 , chiffre de 1832. Sans contester Pexaclitudc de ces nombres^ nous affirmons qu'ils ne permettent pas d'arrêter la prostitution .parisienne à un chiffire plutôt qu'à un autre. Qui ne sait que^ si grande que l'on suppose la vigilance delà police, la prostitution patentée est loin de comprendre toute la malheureuse population quiarecourspour existera cette vile ressource? Qùinesait que la femmeisoléenVstpasenétatdc gagner de quoi vivre lioiinùtemcnt dans notre société? nous parlons bien cnleudu du grand nombre. Laprostitutiou^ ou du moins la facile galanterie, est la ressource régulière de beaucoup de jeunes ouvrières de la ville de Paris.

Ce que nous trouvons de précieux dans l'ouvrage de ' Parent Duchâtelet(l), ce nesontpas ses chiffres, ce sont ics recherches de statistique morale ^luxquelles il s'est livré sur les filles inscrites au bureau des mmurs* Il nous apprend cette triste vérité, à laquelle nous devions nous attendre, que ce sont les enfants des journaliers, des domestiques^ des artisans^ des pauvres ouvriers de fabrique^ qui paient presque entièrement à la grande

(i) De la ProstiluHon dans la ville de Paris^ par Parent Duchâtelet, deuxième édition, Paris i 837. .

UYBB II.

▼me Pimpùt de la proitiUitioii. Les TÎHeB dHadintrie

comme Reims^ Rouen et Lille, enToient la majeure partie des filles qui exercent la prostitution à Paris. Plus de moitié de Ces malheareuses n'a reçH anémie espèce d'iostroction ; sur 4,470 ioacrilet, 9,333 n'ont pas pu signer leur nom ! Les dames de maison, c^est le nom des misérables qui exploitent la prostitution, beaucoup plus viles que les prostituées, car elles yivent de i'inlûiie^ tandis qne les antres en meurent souvent, lesdiamea de mmstm ont des agents qui parcourent les villes de fabriqueponr recruter des pensionnaires, nous pourrions dire en tonte vérité des esclaves. Il j.a quelques années, dit Parent, la police, étonnée du grand nombre de fiUesde Reims qui arrivaient à Paris pour entrer dans des maisons de prostitution, prit des renseignements, et elle découvrit que ces malheureuses étaient adressées de leur pay» même aux dames de maison par des commis vojageurs. Le m(^mc auteur, suivant jusqu'à la lin le sort des pauvres filles auxquelles il nous intéresse malgré lui, nous apprend que sur 3,401 dont il a pu suivre le sort définitif, 428 sont mortes à la peine, plus d'une sur huit!

Dans les villes de grande industrie, comme Lille et Reims, la prostitution règne à un tel point qu'elle ne peut pins être ni réglée, ni surveillée, et on peut le dire, elle devient un vice général, une aboniination pa- Mique. Voici ce que nous en apprend M. Yillermé dans

(1) De la ProsUlution dans la ville de Paris, t. l # p. 453.

CUAPITKE IV.

son livre déjà cité sur Vètat phystque et moral des ouvriers : <c Si j'en crois ce qui m'a été rapporté^ beaucoup « de filles et de jeooes femmes des maniifactiires aben-. <k donnent souvent râtelier dés six heures du soir, au 4c lieu d'en sortir à huit^ et vont parcourir les rues dans « Pespoir de rencontrer quelque étranger q[a'eUe8 proie Yoqnent ayee une sorte d'embarras tinride. — On « appelle cela dans les fabriques faire son cinquième « quart de journée (i). »

La misère et la grande industrie qui entassent péleméle les âges et les sexes^ la première dans des babitations étroites et quelquefois dans le même lit, la seconde dans les ateliers^ provoquent directement au rapprochement illégitime et prématuré des sexes. En rendant compte de l'état des habitations des ouvriers pauvres dans la ville de Lille, le même auteur s'exprime ainsi : u J'ai vu reposer ensemble des individus des deux <t sexes^ d'âges très-différents^ la plupart sans chemise « et d'une saleté repoussante... Père^ mère, yieiUardSj « enfants^ adultes, s'y pressent, s*y entassent. Je m'ar- « rôte... le lecteur achèvera le tableau, mais je lepré- « viens que s'il veut l'avoir fidèle, son imagination ne « doit reculer devant aucun des m;^stères dégoûtants d qui s'accomplissent sur ces couches impures^ au sein « de l'obscurité et de l'ivresse (2). »

(4) Talileau de Vêlai physique et tmral des ouvriers, par M. Villcrm<^, t. i. , p. 226.

(2) Ibid., p. 83.

416 Livjib il.

L'Jndusltiel de la Champinjuc, journal paraissant à Bcims^ et qui a publié surrindustrîeei la popolatioD de ootteTille^ beaucoup de faits curieux qui ne sont pas assez connus, inséra, le 14 août 1836, un article de statistique morale ou l^oo lit ce qui suit : La ville de Reims est a infectée de prostitutioo... Il s'j trouve peut-être cent « en&Dts au dessous de quinze ans qui n^ont, pour ainsi « dire, pas d'autre moyen d'existence, et dans céUe u centaine (rcnfanls, dix ou douze u^out pas aUeiiii f< leur douzième année, i» Faut-il s^étonner ensuite, si dans la ville de Reims on trouve une naissance illégîtime contre 3,99^ tandis que dans le département de la Marne pris en entier, la proportion n'est que de une naissance illégitimecontre 1^203 naissances légitimes?

On nous accuserait d'exagération si nous affirmions qu'à un certain degré de misère , dans certaines professions, la jeune fille pauvre est nécessairement fatalement vouée à la prostitution^ et qu'il lui faudra plus qu'une volonté bumaine^ qu'il lui faudra de l'héroïsme pour résister aux séductions qui l'entraînent dans vice? Nous soiuineb heureux de pouvoir emprunter a M. Yiiiermé quelques lignes généreuses qui nous épargneront le reproche d'exagération.

tt Si la jeune fille^ dit M. Yillermé, résiste au spectade de la dépravatioy, à la corruption de l'exemple, si elle demeure dans la ligne du devoir, crojez-vous qu'elle trouve toujours la même force contre la misère? 2^J a-t-!l pas une foule de dreonstanees qui menacent delà laisser sans ouvrage? Et alors, en proie à tous les besoins, jetée dans les ateliers^loin de sa mére, saosguide^

CUAPlTftB IV.

sans religion^ tentée par le luxe, prix du déshmiDettr,

qu(! dcploicTit SCS compagnes, comment ne succomberait-eiie pas aux sédaclioDS qui la pressent? Eh bien^ < ce8 cfauted dangereases/presque inéyîtahles» il y a des ÎDdnsCrics Tnaniifactorières qui les préparent, et semblent oi g;ni!<( t s pour y conduire, sans que les chefs d'établissement y aient peut-être jamais pensé; ou bien^ s'ils j p^sent^ Us trouvent pins commode de ne rien faire pour lies prévenir (1). »

Le concubinage es( presque devenu l'état habituel des classes ouvrières ; on s'efl'raie avec raison du nombre de ces unions illégales^ qui habituent les basses classes à se mettre en dehors des lois sociales et à braver la honte. Le mariage est devenu comme un préjugé qu'on viole sans scrupule^ et l'on se passe aussi facilement de l'intervention de la loi civile^ qui crée la famille, que de la bénédiction du prêtre. Malheureusement pour la morale publique , les classes aisées^ les gens comme il faut, donnent trop souvent l'exemple de l'union illégitime et momentanée des sexes, pour que cet acte anti-social soit frappé du châtiment salutaire infligé par le scandale. Peut-être la société sera-t-elle forcée d'intervenir, dans l'intérêt de sa conservation, pour réprimer par quelque moyen indirect cette insolente violation du plus important des devoirs. N'auraît-elle pas le droit de refuser sa protection et surtout les fonctions et les honneurs dont elle dispose^ à ces protestants égoïstes qui refusent de

(1) Tableaude 1 éCal^thy nique et moral des ouvrierSyT. u, p. 52.

T. i. ai

419 UVEB il. >

suJilr ie» idevuirs que l'iiHôrét commuu impose? Si ce fo* iieftie exemple éUii Ifop fféqaentteoi donné par dei individas appartenant aa¥ classes aisées , le eoncdiih

iiage.piîblîqiionM'iil praliqué ne [lour rait-il^^as <>lre regardé couiuic une cuiidilion d incapacilc ci\iie, et frappé d'une sorte d'iolerdîclioii 2 Une pareille sévérité n'atteindrait pas diredemeni les pauvres , maisette agirait eflicatt iii* iil sur eux par ro\i. jÉip[r.

Nous n^avons de mojeo de juger 1 êleudue du* libertinage dans un pays que par ses efféts^ par le nombfis d'enfants sans fandUequi tombent à la charge de la ssciêlc; ci ici, comme dans le crime, le progrès oe h arrête pas.

M. de Necker estimait qu'àraat 8^ , le nombre dei enftnts-Iroavés entreteqns dans lès différents bospios "

de Frajice était de *0,000; 14 ans plus lard, il osl porté à 51,000. En 1815, i ans après le décret de qui institue les tours et régularise la législation appli* cable à Tadmiss^ des enfants-Irovvés dans ies b«r pices , le Aorabre sjiÉfre ^ 67,966 $ «ta 4949, il est de 99,346; ciifm,,eiï^lî.3 î^;^fa{>port du ministre de Tltt- ' lérieur le porte àJ29,699' (f)! Xe budget de»en6iDl9- 4ie*réas'éléTo aw^pi^dedix millions! .

/ On essaya d'appliquer à ee Iléan toujours eiwsaatua r^m^de aualoa^ue à cï?!ui que i ou applique en cp mollit-^u paupéi^ime anglais^ oU' Yopdut. diminuer lei

(I) Rapport du ministre de T Intérieur, présenté aurai le 5 avril

CHAPttltC If. ^419

secours de la eharité afin de dîmimier par là le nombre dfs individus' à secourir, cC nne réforme, qni n'est

qu'uno (entalive de suppression (îo charifé, fut introduite dans la .législation de 1811. On abolit les tours, et Poil changea de place les enfants déposés, ^ns Tespoir que les parents, plutôt que de perdre à jamais' leurs enfants, en débarrasseraient la charité. Mais cette réforme sévère a le tort d^eotrainer des inconvénients que il^fliatcent pas les économies qu'elle produit.

Impuissante à réduire le fîbertinag:e, elle eo frappe les ▼îctinios, et les réclamations qui se sont élevées contre les nouvelles mesures sont assez nombreuses et assez fortes pour que le ministre ait promis une enquête^ il j a deux ans (1).

Les déplacements dey enfants-trouvés ; ordonnés pat la niesuro nouvelle, ont eu d'abçrd pour résultat le retrait de 1 6^339 eu&nts sur 3r>/^93 qui y ont été soumis, et une économie d^un million. J|lais, dit M. Bonoiston'de Châteanneuf (2), sous'le fapport moral , eHe a donné lien* à dos s( énes aflliggijtes, et a compromis la vie de beaucoup d'en fa rît4^ ?<ouk. avons la triste certitude que les rapports iiitérieixra uèus montreront la progression- des enfants^trourfe reprenant sa mavche, et épouvantant la sociclé d(; la rapide clcvaliou de son ehiflpc. Nous verrons plus loin, à rétude des cau«2s jde

(1) Voyez , pour les faits qui donncjit lieu à. ces réclamations : Contre- enquête sur les enfan^'in^péJ-, msd i9^9,

(2) jkfémoire lu*à f Institut. 1938. " ' "

la misère^ que ces causes sont plus active» ^uc lous les palliatifs iaiagiaés jusqu'ici, plos puissantes que la charité, fàt-e11e poussée jusqu'à rbèroTsme.

En Angleterre, une iliminutlon énorme s'est opérée dans le nombre des eafaots illégitimes à la charge des paroisses, depuis la mise en exécution de la nouvelle loi des panyres, qui a introduit le principe nouveau, que la mère d'un enlaiit illéf^Uime était responsable devant la société de Texisteacede son enfant, tandis que l'andeane kn faisait retomber toute cette responsabilité sur le pére, et, s^il restait inconnu , confiait Fenfant illégitime à la charité paroissiale. Grâce à ce système aiiieudé , le chiffre des enfants à la charge des paroisses qui , en 183^, était de 71,298 en Angleterre (l'Ecosse et l'Irlande tonr jours exceptées), n*était plus que dis 61,826 en 1836, et de 45,135 en 1837. Mais ce nVst ni le vice ui ses effets qui ont diminué, c'est la charité qui a rendu ses conditions plus rigoureuses, et qui a retiré ainsi ses bienfaits à un trés^grand nombre d'individus.

Deux vices, à la fois conséquence et cause de misère, la malpropreté et rivroguerie^ accompagnent tou- Jours sans exception Text^réme misère. Arrivé à un certain degré de dénûmcnt, Phomme cesse tout à coup de lutter contre le malheur, sa volonté éteinte ou fatipruce n'est plus capable d'un seul eftbrt, et il se laisse eutrainersaus résistance jusqu'aux derniers abîmes du paupérisme. Sous la pression du besoin,, il a progressiy^nent abaissé ses habitudes, et il en est venu bientôt i ne plus demander autre chose que la conservation de Pcxistence animale. Arrivé k ce point, il a perdu tout

ciiAfrru& iv. Vill

seotin ent de respect pour sa personne et s'il lui reste parfoi» quelque superflu» il remploie non plus à améliorer sa condition^ mais à se procurer les moyens de l'oo* blier; il appartient désormais an troupeau irlandais (Iriah fiock), qui n'a d'autres besoins que la pomme de terre pour ne pas mourir^ et les liqueurs*^ fermentées pour s'enivrer.

C'est à Tètat de propreté des maisons habitées par les pauvres, que Ton peut juger avec certitude le véritable degré de leur misère. On voit des malheureux qui, dans le plus grand dènùment, conservent encote qnelqne soin de lenr habitation et de ^lenrs vêtements; ceux-là ont encore à des<:(iidre, ils n'ont pas perdu lout espoir; ils n'appartiennent pas corps et àme à Faflrcuse misère dont rirlandais donne un si parfait exemple. Les vrais misérables, qu'ils soient Irlandais ou même Anglais , se ressemblent tous : chez eux, on n'aperçoit plus la moindre trace de propreté j le fumier envahit la maison, dont le plancher est reeouvert de cendres et de charbons épars, de débris de vêtements et d'ordures ; on ne lave plus rieuj les enfants rampent dans la fan^re comme de petits pourceaux -y on n'a plus d'autre ambition que celle de vivre.

L*homme qui ne voit qu'en passant cette misère immonde ne peut pas comprendre que des ôlres humains acceptent volontairement une pareille dégradation, et qu'ils ne se donnent pas la moindre peine pour éloigner d'eux la puanteur et l'ordure. Il semble que partout où il est facile de se procurer de l'eau pure, les veux ne devraient pas étro aHligés du spectacio dégoûtant qu'étah»

LIVIS 11

PésCréme mbère, «I r«Q tH tenté malgré loi de

plus voir en elle que le juslc châtiment de fat paressent du vice, âi la misère n'clait pas pour quelque dboee, pour beaucof^, comme nous hè fenonsplus loîo» dm la dégradatieii eo appifODoe Toloniake 4es clMes pw-

vres, elles ne méritera eut pas qu'on s'ocoupMde les lelever de leur abaissemeut^ et l'on serait en droit <\€ répéter avec Por^eil britaraifiie : «Que<vaailiQB'Vau&? ce floirt -des IrlandaM ! d EetfilposnUe de cfoire qaeVéÊÊt (Pin ilisseraeiit physique et moral où nous avons vu en Angleterre les hiaudais et les plus misérables d^eatre les pauvres d'Angleterre fiL d'Ëooflse^ sok le fésulCat da choix Toloataire^ Pceavre de complaisanoe de tovie une classe d'hommes , uo toute une race?

L'histoiFO «est là heureusement pour démentir cette .cruelle «xplie»ti«a : PIrlande n'a pas t^jours élé le pays de la famine^ de la malpro[>rêAé et de l^udifféreoie résignation à la plus affreuse misère. Avant qu VJle fût à l'Angleterre, Tlriande était glorieuse ontire touias les nations^ célèbre par la noblesèe et ia vivacité d'esprk de son peuple^ par soa aptitude à la poésie, aux lettres et aux sciences. Rien de eela n'est plus aujourd'hui : sPIrlande est luuetlc, sa harpe historique est brisée, il n'y reste plus méiEe une corde poiur pleurer finn mulhrwn !

« Taatd'aiméeS'de misères, dit m écrivain dont la pîtîé n'a pas été détruite par ^ l'excès du mal , ont coinplètement éteint cette vivacité d'esprit, cette joyeuse espérance, qui distinguaient le pauvre peuple de cette cité (Bnblin) dans de meilleans jonrs. A la joie , à Tespéranoe, a succédé chez les pauvr^îs 1 indil^éFence pour le vr

CUAMTEK IV. 'Vi3

sttnatioii, à l'approchtâe la déli^esse et même de la mort, îodifiMreiiee qui élcmoe, et que l'obserralear saperfi-

del ne peut s'expliquer^ d'autant plus déplorable^ hélas! qu'elle conduit un grand nombre d'entr'eux à négliger entièrement les moyens de se préserver dc^ maux sou» lesquels îbsacco(ËÂeDt(l). »

Sans justifier la nialproprclé d<»s Irlandais, un nuire écrivaio essaie d'atléuuer le seniioient de dégoût qu'elle iaipire^ eethomme^ oomme le préoééenl» ne maudit pas l'Irlande^ il essaie de rexpHqoer : <« D<Ht-o» attendre, dil-il, que CCS misérables, pour lesquels le pain est un objet de luxe, soient plus propres dans leur vie domestique qu'ils ne le sont? Ëux^qui ont à peino un haillon pour se Tètir, et qui, faute de couvertures, sont obligés découcher avec les babils qu'ils porteul dans le jour, peuvent-ils changer leurs vêlements etjeurlit? Avant d'être autorisé à parler comme on le fait des pauvres* d'Irlande, il faut éloigner les causes de leur pauvreté, et leur accorder ensuite un demi-siècle pour leur donner le temps de détruire les mauvaises habitudes enraciuées depuis des siédes (2). »

L'intempérance accompagne partout Pextréme misère, et elle eu suit régulièrement la progression. On sait, sans Tavuir expliqué encore, qu'il j a des races qui ont plus de penchant que d'autres poor les liqueurs

(1) Transactions of collège of physîcans, in Ireland, p*. 410, Stùker médical ftpmi of thefwer BoipUaU

(2) Hmiff*ê dtêick of cmUa^ioM fi9$r, etc., p. 219.

LlYliS U*

eoivrantes, el oe&a lieoi plulôt peat-ètce à leur étal social ^ ou du moins autant, qu'à leur dimat ou à leur nature ; ce qui autoriserait a pciisi r ainsi, c'est qne Ton voit le goût de l'intempérance diminuer avec les progrès de la civilisation et de l'aisance chez les classes qui j prennent part^ tandis qu'il se perpétue et se développe ehez les classes inférieures, qui sont exclues de ces progrès ^ les misérables semblent dans tous les pays appartenir à la même race» el l'ivrognerie est pour eux on besoin > uno passion invincible.

La Gins-shop et le ( aliarc t tiennent lieu aux misérables de temple et de théâtre -, c^est dans les quartiers les plus pauvres que la boutique où l'on vend l'ivresse se multiplie et devient florissante. Et il est tellement vrai que ces fauestes maisons sont comme le temple des classes pauvres, que^ dans quelque» grandes villes^ en Angleterre par exemple^ le marchand de liqueurs décore sa boutique avec luxé, et lui donne l'apparence d'un palais. — Gin' s Palace , le palais du Genièvre 1 Ce palais s^élévc dans les grandes rues sur lesquelles débouchent les ruelles et cours où fourmillent les misérables. Un flot d'êtres en guenilles se dirige constamment vers la porte désirée où brillent sur de larges plaques de cuivre les mots provocateurs gin, beer, spirtis. Quand on a franchi le seuil, on aperçoit d'un côté une immense rangée de tonneaux énormes peints de diffé* rentes couleurs, et qui font le plus singulier effet. Nous avons Yu dans une maison de ce genre (1) des tonneaux qui portaient sur le ventre l'effigie badigeonnée de&

(1) Â Manchester (Oldham-Roadj.