CHAPITRE IV

DimCULliS QUE PAéSENTB L^érUDB DB LA MISfalB.

Quand un épouvantable fléau, la peste par exemple, ravage une ville ou une contrée, rien n'est plus facile qoe d'en constater la présence ; il s^annooce hautement» ayec une évidence terrible, par les maux qu'il produit. Ses effets tout matériels frappent les sens d'épouvante; on compte ses victimes; la terre remuée des cimetières raconte ses œuvres de chaque jour. Il n'en est pas de mémo (lo la misère, le fléau social. Biou qu'il ait aussi des e£fets sensibles et matériels, ce n'est pas par eux seulement quMlse révèle; il a d'autres ^fmptôineSy il produit d'autres effets, que nos sois ne peuvent ni appréder, ni sainr. Nous pouvons bien jusqu'à un certain

LITBB I. CHAFITAE IV.

poiot eoDSteter et mesurer l'aetioii de le misère sar

l'bomme physique^ niais comment découvrirons- nous ^ les ravages que fait sa présence dans l'homme moral? comment évaluer des maux invisibles» que l'orgueil tait, que la honte n'ose pas avouer?

Il n'est pas fiiciîe sod plus de leconnalfre les signes extérieurs delà misère ; car ce phénomène est si Tariable, si m^ile, que des faits qui constitLieut sur uu point la misère la plus extrême, peuvent annoncer sur un autre point une facile aisance. Il faut avoir pour chaque peuple et nous dirions presque^ pour chaque individu, une mesure différente. ÀTant de dire: Tel individu est misérable, il faut saW^r quels sont pour lui lès besoins indispensables. Gerté^^es boissons à la glace peuvent être regardées comme des objets de luxe dont la privation ne mérite guère la pitié j <it pourtant elles sont pour le peuple de Naples un besoin si impérieux^ que le gouver* nement croit sa sécurité intéressée à l'abonduice' de cette élégante boisson. Il a peur de la cherté de la glace, comme d'autres gouyernements ont peur de la famine : le peuple, on le craint, ne se résignerait peut-être pas à la privation de cette jouissance.

Bien ne serait plus facile au contraire que de reconnaître la pauvreté en général^ il suffit pour cela de dresser la liste des besoins néceaisairefl dans un certain état de dyilisation, et de comparer à ce tableau la condition des individus et des peuples. Les nations les plus avancées sont encore extrêmement pauvres, si l'on compare leurs revenus à leur population. En FranoD, le revenu approximatif, la somme de la richesse annuellement

produite , donne en répartition i9S francs 30 eentit

mes (1) par individu, ce qui fait 990 francs 15 cenUmcs envirori par famille, en évaluant chaque famille à quatre personnes et 1|2. Dam notre état économique aclael , cette somme ne représente pas la yaleur des besoins qn^éprouTe Pbabitant des vflles. L'égalité absolue de ce rerenn pnblic ne serait donc qne la paomté nnlvcrscllc ; mais il s'en faut bien que la majorilù dm lia- , bitants de la France atteigne ce revenu. Le baron de Morogues porte à 7,500,000 citoyens le nombre de ceux qui n'ont que 91 francs à dépenser annuellement. La classe immédiatement supérieure, qu'il évalue à un nombre égal d'individus, n'atteint encore qne le cbifFre de 120 francs de dépense annuelle p^^^tôtcj les 7,500,000 citoyens du troisième degré de 'richesse n'obtiennent pas encore la moyenne da revenu. C'est donc le tiers de la population qui se partage l'aisance, le bien-être et la richesse (â). Les faits doivent se passer à peu prés ôttsî, car les trois catégories dont le revenu est au dessous de la moyenne, représentent assez exactement le

(1) BarondeMorogues>-~ J^«/a Misère des Ouvriers. iS32 Nous ne croyons pas nécessaire de discuter ces chiffres, car il est impossible de les obtenir avec exactitude. Nous ne les considérons que comme des formules, vraies en général, ou du moins qui expriment à peu prés le

fait que nous connaissons.

(2) £n Angleterre on évalue le revenu moyen à 800 fr.

par individu. La misère y est quadruple.

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nombre d'individus en Franee qui n'ont d'antres moyens

de subsislcT qur leur travail (1).

Est-ce par les plaintes, par rexigerue des populations, <|uese manifeste orditiairciuent la misère? Jusqu'à ce moment^ dans 1 état ordinaire des choses de ce roonde^ l'homme le pins dénné^ l'homme réduit à la plus extrême détresse , a tu dans sa misère quelque chose de fatal , dont«i ne pouvait attribuer la faute à personne; il comprenait iusiiiii tivement que le triste sort qui lui était échu avait pour cause des faits éloignes ou incouuus qnllne pOQTaitpas imputer à la volonté de quelques hommes; son ignorance Ini expliquait le malheur parle hasard; fût-il impie, il nV>prouvait que cette rage sans objet que le joueur malheureux passe souvent sur luimême. De là est venue la facile résignation qui a été jusqu^à présent la compagne de la misère. Une preuve bien convaincante quHl en était ainsi^ c'est que^ du moment où les pauvres croyaient pouvoir imputer leurs privations à une classe d'individus ou au gouvernement, cette résignation les abandonnait tout à coup^ et les mêmes honunts que l oii ;i\nil vus supporter sans mot dire les privations les plus extrêmes, menaçaient et s'insurgeaient à la plus futile occasion. Hier ils n'avaient ni pain, ni feu, ni vêtements, et ils souffraient en silence ; aujourd'hui on les verra affronter et donner la mort pour

(1) £n 1834, le nombre total des cotes de la propriété foncière était de 10,896,683. — Voyez SiaiiHiquê de la France,

LIVKB I

des craintes chimériqnes de disette. Quand les populations s'agitent pour les subsistances , c'est qu'à tort ou à raison» elles ont ou elles croient avoir quelqu'un à qui imputer leurs sonffranoes. Autrement» dans les temps ordinaires , die» supportent patiemment l'action des ' causes qui engendrent et développent la misère ; leur silence et leur résigoation sont tels, que PéoonomisteOQ l'hoDime d^État ne s'aperroivonf pas des prog-pès du mal. Tant qu^il n'y a pas de perturbation subite dans le salaire» la misère travaille en silence et creuse» sans qu'on s'en aperçoive» un effrayant, abtme sous l'édifice social. Le silence est l'expression des grandes douleurs, des douleurs dont on ignore la cause et le remède. Ce n'est que dans les temps de crise, lorsque les entrepreneurs sont forcés tout à coup de diminuer ou de suspendre le travail» lorsque» du jour au lendemain» ils offrent pour la même besogne un salaire inférieur à celui qui déjà était insuffisant» c'est alors seulement que la misère se manifeste par des agitations et des émeutes. Nous supposons^ Lien entendu, que la politique reste étrangère à ces phénomènes puremement économiques.

Mais voici que cette résignation passive qui accompagnait jusqu'à ce jour Teitréme misère» menace de fiiiro place au mécontentement» à l'impatience et même à la colère. A mesure qu'elle atteint les portions éclairées de la classe laborieuse, la misère devient plus inquiète et moins résignée : déjà eUe raisonne et poursuit sos causes d'une investigation passionnée. Les classes pauvres ont déjà leun théoriciens qui prétendent .avoir trouvé dans les institutions politiques» la cause des souffrances du peu- '