CHAPITRE I

impérieux ; à l'esprit aussi il faut des richesses à consommer^ sous peine de souffrance et même de morty à l'esprit aussi il faut le pain de la yie !

C'est ici que se montre surtout la profonde indigence de Phomme. Ce ne sera pas de trop de ses plus nobles facultés^ des plus sublimes efforts^ pour échapper ici au plus affreux dénûment^ car^ pour vivre ou entretenir seulement la yie intellectuelle et morale^ il ne faudra rien moi os que la religion, la science^ la poésie et les arts. Sous peine d'étouffer dans les plus douloureuses angoisses^ l'homme sera obligé de s'ouvrir les portes de l'infini^ afin 4'échapper^ au moins en espérance, aux étroites limites de sa personne et du monde.

De là un nouvel ordre de travaux, les plus nobles mais aussi les plus difficiles de ceux auxquels l'humanité est condamnée.

Gomme pour nous mieux rappeler la loi du travail et notre native indigence, les besoins de l'esprit devien* nent plus nombreux à mesure que nous apprenons à mieux satisfaire ceux de la vie matérielle. Dans nos so« ciétés., ceux à qui la fortune a donné tous les biens éprouvent plus vivement les inquiétudes de l'âme 5 lorsqu'ils voudraient s'arrêter à la satisfaction des besoins matériels, au moment où ils jouent le bonheur , l'esprit, indigné qu'on espère le goûter hors de lui et sans lui, se venge en redoublant d'exigence ; dût-il briser son enveloppe, il faut qu'il échappe à l'inertie j pas plus chez les peuples que chez les individus, il ne consent à rester le témoin complaisant d'un bonheur qu'il ne saurait partager.

loi LIVRE I.

Ces généralités nous ont paru nécessaires à rappeler ; il nous a semblé qu41 était bon de nous souvenir que la pauvreté^ dans son sens absolu^ est la condition naturelle dePhumanité^ et que ses besoins les plus nécessaires défiassent toujours de beaucoup les moyens présents qu'elle a de les satisfaire. Nous ne parlons pas de ses désirs^ même les plus légitimes^ encore moins de ses espérances r qui ne sait que le monde tout entier ne saurait les remplir!

Cette considération de notre incurable pauvreté n'em-^ pèche pas que nous ne devions faire tou» nos efforts pour en reculer de plus en plus les bornes; en travaillant à combler Pabime des besoins qui nous entourent^ à rendre meilleure notre condition etsurtout celle de ceux qui doivent venir après nous^ nous ne faisons qu'obéir à notre nature et accomplir un devoir. Mais il est bon de savoir qu'avec toute la richesse que peuvent conquérir Tintelligence et le travail, il nous faudra toujours nous résigner et travailler encore -, aux sociétés comme aux individus les plus opulents s'applique cette parole : a II j aura toujours des pauvres parmi vous ! (1) »

Pris dans son sens ordinaire^ le mot de pauvreté n'est donc qu'un terme de relation. Cette indigence, qui est la la condition de tous les hommes, a un nombre infini de degrés : et tel qui nous parait pauvre, si l'on envisage ses besoins^ devra nous sembler riche si on le compare à te} autre qui a tout autant de besoins et moins de moyens

(1) Deuléronome, xv, f ii.