PAUVRETE DANS LE SENS ABSOLU ET DANS LE SENS RELATIF. — DÉFINITIONS

De tous les êtres créés^ l'homme est celai qui a le plus de besoins. Si Ton compare ces besoins aux moyens qu'il a de les satisfaire^ le roi de la création est assurémentleplus pauvre de son empire. Aussi^ en le plaçant dans la condition terrestre où il fatigue depuis six mille ans^ Dieu Pa condamné à un travail éternel (1).

(1) Genèse, ch. m. jr 19,

102 LITRE r.

Le corps de Phomme a des besoins de protection et d'entretien plus nombreux et plus difficiles à satisfaire que celui des animaux. La nature ne lui donne pas en naissant le Tètement et les moyens de défense : c'est à lui seul qu'est laissé le soin de se protéger et de se couvrir. La terre ne produit d'elle-même presque rien qui soit directement à son usage : il ne recueille qu'après avoir semé^ il ne sème qu'après avoir acheté du sol ^ au prix de ses sueurs^ la promesse d'une laborieuse fécondité. La délicatesse de ses organes^ la noblesse de ses sentiments^ son légitime orgueil^ augmentent encore et raffinent ses besoins matériels. L'homme^ ce foyer d'argile dans lequel est tombée une divine étincelle ^ se laissera-t-il opprimer par les êtres bruts qui n'ont point Tintelligence? restera-t-il exposé aux intempéries du ciel , aux ardeurs du jour et au froid des nuits? nedevra-t-il pas entourer sa personne et son séjour du signe de la puissance^ de l'appareil de la majesté? La flamme céleste qui brille dans ses regards le proclame roi terrestre^ dieu mortel : à ce roi ne faut-il pas des palais^ à ce dieu des temples ?

De là un nombre inCni de besoins^ que le travail de plusieurs siècles et toute Tintelligence du genre humain auront peine à satisfaire.

Mais l'homme n'a pas seulement les besoins du corps. Quand sa nature physique est satisfaite^ il n'est pas content tout entier^ et le repos ne lui est pas permis encore. Son esprit est pour lui un maître beaucoup plus exigeant que la nécessité matérielle -, la seconde et la meilleure partie de lui-même commande plus de travail^ impose plus de fatigues que les besoins physiques les plus