CHAPITRE I

encore de les satisfaire. Quand nous disons qu'an peuple et un individu sont pauvres^ nous avons toujours dans Pesprit la situation d'un autre peuple y d'un autre individu^ qui nous servent de mesure^ et auxquels nous eom-r parons ceux dont nous affirmons la pauvreté.

La pauvreté n'a pas de mesure fixe : on ne peut pas déterminer invariablement le point où elle finit^ celui où elle commence. Aussi l'idée de pauvreté^ qui est la même dans tous les cas^ qui signifie toujours Vinsuf/isance des moyens de satisfaire aux besoins présents et réebj s'applique- t-elle aux situations les plus différentes. Chez tous les peuples^ il y ai des pauvres 3 mais quelle différence entre les conditions des individus qu'on désigne sous ce nom, suivant le pays et le temps, c'est-à-dire, suivant la mesure qu'on leur applique ! Pour ne pas sortir.de notre époque, quelle énorme distance sépare entr'eux le paysan d'Irlande, le poor d'Angleterre et l'indigent de France ! La pauvreté de l'Anglais serait pour l'Irlandais le comble de l'opulence, tandis que l'aisance de J'ouvfier français serait pour beaucoup d'ouvriers de la Grande-Bretagne un véritable dénûment(l). Dans un sens, cette triple pauvreté est la même, c'est-à-dire, que les trois individus pauvres sont au dessous des besoins qu'ils éprouvent; mais la nature et la quantité de œ^ besoins ne se ressemblent pas. Ils ont de commun le dépûment et' la souffrance, ils sont tous trois pauvres ^

(1) Cours d* économie politique pratique, par J.-B. Say, T. II, p. 48, Édition nouvelle I8i0.

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mais les causes de leurs souffrauces ne sont pas les mêmes, quoiqu'elles aient à peu près les mômes effets : ilssont autrement pauvres. L'un a faim et soif de pain, de viande, de sucre^ de thé et de bière -, rauU*e n'a faim et soif que de pain et de légumes^ l'Irlandais n'a faim et soif que de pommes de terre et d'eau.

Si l'on déûnissait le m.ot pauvreté comme nous l'avons fait plusbaut: « L'insuffisance des moyens de satisfaire aux besoins présents et réels , » il faudrait lui conserver son sens absolu et l'appliquer à l'espèce humaine toute entière. Gomment donc limiter une signification aussi infinie ? Quel sens fixe donner à un terme qui varie à chaque application qu'on en fait ?

D'abord^ il convient de borner les besoins qui constituent^ pour celui qui en est privé, ce que nous appellerons la pauvreté, à ceux dont la satisfaction ne saurait être long-temps suspendue sans qu'il en résulte de graves souffrances, la maladie, et quelquefois môme la mort. On désigne ordinairement cet état de géne^ cet embarras de subsister, sous le nom de misère et d*%ndigence, qui sont ainsi comme les espèces du terme général de pauvreté. Pourtant, nous ne bornerons pas strictement l'étude de la misère aux privations physiques qu'elle impose j nous dirons aussi quelques mots de la pauvreté religieuse, morale et intellectuelle, qui n'est pas pour une faible part dans les souffrances du genre humain.

La pauvreté n'est pas seulement individuelle , on ne souffre pas seulement parce qu'on se trouve réduit à l'impuissance d'entretenir son corps en santé j on souf-