CHAPITRE I

des raes entières , sont envahies par la fièvre , comme par la peste^ et dès qa'un individu est transporté à l'hôpital ou mort^ sa place est aussitôt occupée par un nouveau locataire^ tant la misère est pressée de remplir ces ruches impures (1)1 Dans un autre quartier^ sur la rive droite de la Tamise^ k Schadwelly les habitations sont inférieures en décence et en apparence aux plus sales établés, dit le même rapport (2). Les médecins ont remarqué généralement que les pauvres avaient une invincible répugnance pour l'hôpital^ à Bethnal-Green et Whtte- Chapel, ils ont rencontré avec horreur six personnes atteintes de la fièvre dans une seule chambre, et quatre dans un même lit (3). Les médecins attachés aux deux Unions de Bethnal-Green et de While-Chapel ont soigné, en 1837, 4,641 cas de fièvre, 1 sur 27 habitants, et ce chiffre comprend seulement les individus qui ont réclamé le secours de la charité paroissiale! or, il est de de toute notoriété que, dans ces deux districts, la fièvre s'est élevée au dessus de la classe des pauvres, et qu'elle a pénétré fréquemment dans la classe moyenne et môme jusque dans le scindes familles riches. Selon le docteur Southwood-Smith , la misère menace à chaque instant de la peste toute la partie orientale de la ville de Lon-

(1) Report on theprevalence of certain physical causes of fever in the metropolis ; by Neill Arnott , James Philips Kay. Ibid. p. 123.

(2) Ibid. p. 225.

(3) Ibid. p. 133, Rapport de Southwood-Smith. T. I. 21

dres! Nous pourrions ajouter à ees témoignages ce que BOâs avons vu de nos propres yeux esi compagnie dos officiers chargés de distribuer les secours des Unions aux misérables habitants de ces districts^ en visitant maison par maison cette cité d'horreurs, nous avons firèqaeoHnent rencontré des fistmiUes nombreuses qui ne possédaient pas un meuble, pas même des planches pour étendre la paille sur laquelle elles r^K>sent -, à peine quelques haillons en lambeaux pour cacher leur nudité! mais il n'est pas besoin, je pense, de pousser plus loin ee douloureux inventaire : les témoignages authentiques que nous avons cités , ceux que nous avons à citer encore, sont assez positifs pour qu'il devienne inutile d'y ri^ ajouter.

En parcourant les affreux districts dont nous venons de parler^ nous avons été vivement frappé des inconcevables abus de propriété que nous rév^ait à chaque pas l'aspect des habitations louées à la misère. Nous avions peine à nous expliquer comment il se faisait que les propriétaires de terrains eussent le pouvoir de créer pour leur intérêt une Irlande au sein même de la métropole de l'Angleterre. Est-ce, que dans tous les pays civilisés, il n'y a pas des lois qui protègent la santé et la décence publiques contre la cupidité des spéculateurs en loyers et en bâtiments? Est-ce que partout le propriétaire n'est pas obligé, par un pouvoir quelconque , de réparer sa maison quand elle menace ruine, delà maintenir en état de propreté, de la disposer de façon qu'elle fournisse à ceux qui doivent l'habiter l'air nécessaire à la vie? Aucune de ces précautions contre les abus de la propriété