CHAPITRE I

n'existe en Angleterre^ du moins pour lés maisons destinées aux misérables; le propriétaire d'un terrain inoccupé y place des constructions dans Pordre qu'il lui platt^ sans laisser entr'elles Pinteryalle d'une rue ^ sans niyeler d'ayance le terrain^ sans se conformer à aucune des précautions que recommande la salubrité; il bâtit à son gré^ en planches ou en briques^ des maisons conyenables^ ou des cabanes indignes de loger des animaux^ et aucun pouyoir n'interyient pour régler et limiter l'exercice de son droit. Et pourtant^ il j a en Angleterre toute une législation sur les constructions dans les yilles, et particulièrement à Londres^ les building$ acts. C'est que jusqu'à nos jours la misère a été mise hors la loi(l)! Les abus sont siréyoltants que l'on en demande officiellement la répression. Le rapport du docteur Southwood^ auquel nous ayons emprunté un grand nombre de faits, contient les paroles sudyantes y que nous nous empressons de citer ^ parce que^ publiées dans un document

(1) Ce qui le prouye sans réplique, c'est que le nouyel acte sur la police de la métropole contient les dispositions les pli^s sages pour prévenir le désordre et Tinsalubrité qui régnent, sans répression, dans les quartiers de la misère. Ce qui est défendu dans les rues respectables, comme de barrer le passage avec du linge étendu pour sécher , est librement toléré ici. Aucune des prescriptions de la police urbaine ne sont exécutées dans les rues misérables. N'est-ce pas là une véritable mise hors la loi?

Voyez An actforfurther improving the police in and near the metropolis. 2 and 3 Victoriœ, c. 47.

émané de Tadminisfration anglaise^ elles ont reca la sanction du gouvernement.

« II est bien h désirer^ dit le docteur Southwood , en (c rendant compte de Fétat sanitaire des districts qu'il a « été chargé d'inspecter^ qu'il existe quelque part un « pouvoir en état d'empêcher les propriétaires de bâtir a dans dts terrains fangeux^ sans nivellement préala- « ble/et de les obliger pareillement h tenir les lieux (( d'aisance en bon état, et à nettoyer l'intérieur et l'ex- « térieur de leurs maisons , soit à certaines époques, « soit quand cela est reconnu indispensable à la santé a des locataires. » L'auteur cite en cet endroit un exemple des inconvénients qui résultent de l'absence d'une semblable autorité, et il continue en ces termes : «Dans (( le cas dont nous rapportons les circonstances , les in- « convénients étaient d'une nature si flagrante, que les (( magistrats intervinrent tout en disant expressément « qu'ils le faisaient avec répugnance (1). » Voilà donc l'Angleterre aussi qui réclame contre les bienfaits trop prolongés du laisser-faire absolu !

Puisque nous sommes amené â parler des abus de la propriété en matière de locations, sur lesquels nous devrons revenir encore^ nous emprunterons à un écrivain trés-éloquent qui mériterait d'être connu en France, quelques lignes qui expriment parfaitement ce que nous aurions à dire sur ce sujet : « La loi défend chez nous de

(1) Rapport du d' Southwood Smith, p. 133.