CHAPITRE I

vendre au marché des aliments putréfiés^ et pourquoi ne défendrait-elic pas de mettre à loyer des chambres dans lesquelles des vapeurs putrides^ humides , pestilentielles^ sont des causes de destruction aussi sûres qu'une nourriture empestée? Si le peuple comprenait qu'il est empoisonné dans ces réduits aussi réellement que par des viandes corrompues^ ne nonrunerait-îl pas des commissaires pour l'inspection des maisons comme pour celle des marchés (1)?»

Ces tristes quartiers où nous avons promené le lecteur ne sontpas^ comme on pourrait le croire, des exceptions peu importantes, et comme l'ombre obligée du tableau de l'opulence britannique. Des districts entiers, des surfaces de plusieurs milleà d'étendue, sont dans un état à peu prés semblable aux parties de la ville dont nous venons de donner la description. Dans les districts de Londres occupés par les pauvres, ce n'est pas l'horreur qui est une exception, c'est la propreté et la décence. Il y a, il est vrai, dans ces affreux quartiers, un très-grand nombre d'Irlandais, et c'est autour d'eux que se montre la misère avec soq plus hideux cortège;

(1) Voyez Lectures on the élévation ofthe labouring portion of the community , by Channing. p. 70. Livre très-curieux, aussi remarquable par la forme que par la pensée, et qui fait le plus grand honneur à Fauteur qui est le Lamennais des États-Unis : autant de talent et d'éloquence et plus de connaissances de la société et de ses véritables besoins.

mais ce serait une grande erreur que de penser quHIs en sont les seules victimes : un très-grand nombre de familles anglaises sont aujourd'hui réduites à la condition des* Irlandais 5 c'est en Tain qu'elles font tous leurs efforts pour se distinguer encore de la population maudite^ par la décence de leurs habitations et de leurs vêtements^ une force terrible et implacable les entraîne malgré elles à l'état où Tlrlande est arrivée ; la seule différence que nous avons constatée entre les pauvres^ indigènes et les indigents d'Irlande^ c'est que les pauvres d'Angleterre peuvent descendre encore plus bas, tandis que les Irlandais sont arrivés depuis long-temp» au dernier degré de la vie sociale , là où tout mouvement est impossible.

L'Irlande reporte aujourd'hui en Angleterre la misère et l'abrutissement que l'injustice et les violences de la conquête lui ont infligés 5 vœci qu'à son toiK elle menace de conquérir sa rivale par l'envahissement et par la contagion de sa misère l Déjà il n'est plus permis à l'orgueil anglais de s'excuser des horreurs qui désolent ses opulentes cités, en disant : « Que voulez-vous, ce sont des Irlandais ! » Cette cruelle et insultante parole, si souvent répétée, est devenue un mensonge, car la lèpre irlandaise est profondément inoculée à l'Angleterre, et si elle continue les progrès qu'elle a faits depuis quelques années, il n'y aura bientôt plus de différence entre la population des deux îles, je veux dire entre les pauvres des deux pays.

Mais nous n'en sommes pas encore à étudier les populations qui vivent dans les parties des grandes cités que