CHAPITRE I

nous visitons en ce moment j avant de nous occuper des misérables eux-mêmes^ complétons la description des lieux qu'ils habitent : le mdlleur moyen y selon nous^ de donner une idée vraie de la misère^ c'est d'en roir et d en toucher les iHgnes matériels. Quelques promenacfes dans les rues de Londres et dès autres grandes yiHe» d'Angleterre en apprennent plus sur la conéition socîde de cette nafioa que les plus saTantes statistiques.

SECTION PREMIERE

Habitations de la population pauvre à Manchester , Liverpool, Leeds , Glascow et Edimbourg.

Jusqu'à l'époque du choléra^ perscmne n'avait songé en Angleterre à s'enquérir de l'état sanitaire des habitations des classes pauvres. Gomme nous l'avons dit déjà, elles étaient complètement mises hors la loi, ainsi que le prouve une multitude d'abus qui durent encore , malgré les investigations fréquentes auxquelles ils ont été soumis depuis. En parcourant les rues habitées par les pauvres en Angleterre, nous avions peine à croire que nous étions dans un pajs qui passe pour être le plus civilisé du monde. Comme ces quartiers privilégiés du moyen-âge qui se fermaient suivant le bon plaisir des habitants , et interdisaient la circulation extérieure dans leurs rues barricadées, nous avons vu sur tous les points de l'Angleterre, les rues occupées par les pauvres complètement abandonnées à la discrétion de la misère.

ViA.

À Londres^ à Manchester, à Liverpool, partout^ noas aTODS trouvé des rues entièrement barrées du haut en bas par du linge et des couvertures étendus pour sécher, et qui dégouttaient sur les passants. Nous avons été souvent obligé de soulever des* haillons humides à chaque pas pour nous frayer une route dans ces rues interdites à toute circulation et réservées scrupuleusement à la seule misère. Les cochons se promènent librement, comme à Naples et en Orient, dans ces rues bien dignes de pareils habitants.

A l'époque du choléra, la crainte de l'épidémie fit songer les habitants aisés des grandes villes à purifier les foyers d'infection qu'elles contenaient , et des commissions sanitaires parcoururent -les quartiers jusqu'alors abandonnés qui servaient de refuge au vice et à la misère. La publication des rapports de plusieurs de ces Commissions émut vivement le sentiment public, et depuis ce commencement d'enquête, on n'a pas cessé de se préoccuper sérieusement en Angleterre de la condition physique des classes pauvres. Le gouvernement des Wigs, intéressé à la réforme des abus paroissiaux, seconda ces^ dispositions philantropiques , et sur tous les points de l'Angleterre, on s'occupa à constater par des enquêtes, soit publiques, soit privées, la condition des classes laborieuses. Le travail de ce genre le plus remarquable, est celui du docteur Philips Kay sur Tétat des classes pauvres à Manchester (1), et nous sommes heu-

(1) The moral and physical condition ofthe Working clas-

.'>xtr>^ CHAPITRE I. 329

reux de pouvoir appuyer de l'autorité de ce très-estimable puJblicîste, ce que nous avons vu nous-méme dans le foyer le plus actif de Tindustrie britannique.

Les parties de la ville de Manchester , occupées par la population pauvre, ont une origine toute récente 3 les ruejs sont généralement larges et régulièrement tracées , et à l'exception de quelques centaines de masures , le long de la Medlock ^ l'apparence des habitations du paupérisme est assez décente. Les rues des districts pauvres de Manchester présentent l'aspect d'une ville qui aurait été d'abord bien bâtie, mais qui se dégrade et se salit faute d'entretien. Quelques parties de Manchester semblent n'avoir pas été entièrement achevées, parce que le flot de population attiré subitement par l'industrie, ranplissaitles maisons nouvelles plus vite qu'on ne pouvait les bâtir. Parmi les nouveaux arrivants, il y^avait une grande quantité d'Irlandais , et comme tout est bon pour

%e& employed in the cotion manufactures in Manchester, by James Philips Kay. — Nous ne citerons pas le nom du docteur Kay sans reconnaître ce que nous devons à son obligeance pour le succès de nos recherches en Angleterre. Le docteur J. Philips Kay , l'un des hommes les plus éclairés et les mieux intentionnés de son pays, a consacré tous ses travaux à l'amélioration des classes inférieures au moyen de l'éducation publique. Placé aujourd'hui dans le conseil privé, et chargé de tout ce qui a rapport à l'organisation de l'instruction populaire, il essaie d'accomplir, par ses actes, le bien qu'il avait d'abord provoque par ses écrits.

330 LIVRB II.

eax y ils se contentèrent des abris proTiscnres que les spéculateurs en constrnctions éleyërent à la hâte pour les recevoir. Une cave^ un dessous d^escalier^ leur suffisaient^ et ils s'empressaient de s'y blottir. Le docteur Kay^ plus clairyoyant que beaucoup de ses compatriotes ^ regarde comme une grande calamité Tinyasion de l'Angleterre par les Irlandais. « Les Irlandais^ dit-il y ont donné une <c funeste leçon aux classes laborieuses de ce pays. ... Ils (( ont appris aux travailleurs de notre pays le fatal se- « oret de borner leurs besoins à l'entretien de la seule (( yie animale 9 et de se contenter^ comme les sauvages , (( du minimum de moyens de subsistance qui suffisent à « prolonger la vie. . . La colonisation des tribus sauvages (( aeu pour la civilisation des conséquences aussi fatales « que celles qui ont signalé les progrès des flots de sable c( sur les fertiles campagnes del'Égypte. Instruits du fatal « secret de subsister avec ce qui est matériellement né^ (( oessaire à la vie^ cédant en partie à la nécessité^ en « partie à Texcmple^ les classes laborieuses ont perdu ce a louable orgueil qui les portait à meubler propre- (( ment leurs maisons y et à multiplier autour d'elles les « commodités décentes qui contribuent au bonheur ( t ). » Ce qui confirme ces sages pensées du docteur Kay ^ c'est que beaucoup de familles de travailleurs indigènes sont descendues à Manchester^ à la condition des Irlandais.

(i) The moral and physical condition of the working classes employed in the cotton manufactures in Manchester ^ by James Philips Kay, p. 22.