CHAPITRE I

Voici les résultats d'ane enquête faite à Manchester^ à l'époque du choléra^ par un conseil de salubrité : sur 687 rues inspectées , 248 n'étaient pas pavées , 53 partiellement payées^ 112 manquaient d'une bonne yentilation , et 352 contenaient des tas d'immondices^ des amas d'eaux stagnantes et d'ojrdures. Sur 6^951 maisons yisité^s^ 2^565 avaient besoin d'être nettoyées^ GOOdemaQ" daient des réparations urgentes , 939 avaient les conduits des eaux en mauvais état^ 1435 étaient notées comme humides^ 452 mal ventilées^ et enfin 2221 maisons étaient privées de lieux d'aisance (l). Nous avons pris la peine de citer ces chiffres , parce qu'ils sont authentiques et qu'ils expliquent parfaitement la différence de mortalité qui se manifeste dans toutes les grandes villes entre la population pauvre et la population aisée.

Les inspecteur^ chargés de faire cette enquête ont fréquemment trouvé deux familles et plus^ entassées dans une petite maison contenant seulement deux pièces y Tune ^ dans laquelle on couchait , l'autre , dans laquelle on prenait les repas ; souvent plus d'une famille vivait dans une cave humide^ qui ne contenait qu'une seule pièce ^ dans l'atmosphère empestée de laquelle étairat entassées de 12 à 16 personnes! A ces causes si actives de souffrances ajoutez encore des co-

(t) The moral andphysieal condition of the working classes employed in the cotton manufaetuns in Manehest&r , by James Philips Kay, p. 30-31.

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choDS ou d'autres animaux dans la maison y avec toutes les incommodités de la nature la plus révoltante que vous pourrez imaginer ^ et vous aurez une idée des habitations de la partie la plus misérable de Manchester (1).

Et cependant il y a encore dans cette vitte des habitations qui sont au dessous de cette description : ce sont celles des logeurs > où la population vagabonde et corrompue vient chercher chaque nuit un refuge. Ces réduits affreux^ aussi funestes à la santé qu^à la sécurité publiques y ne sont point soumis en Angleterre à une surveillance régulière : la police des villes ne pénètre dans ces maisons que pour y surprendre les malfaiteurs ^ elle n'en connaît ni le nombre y ni ta population^ ni l'état sanitaire : ce sont les enquêtes des dernières années ou des révélations privées y qui ont fait connaître ces maisons^ soumises^ dsms tous les pays policés^ à la plus active surveillance. Là^ dans ces repaires impurs^ les âges et les sexes couchent péle-méle y sous les lambeaux de la même couverture , sur la même paille^ jusqu'à six dans le même lit. J'ai vu à Londres des maisons de logeurs où le lit occupait une pièce toute entière. Des haillons y des débris de vêlements et de couvertures étaient entassés sur le plancher de la chambre^ et huit prostituées

(i) Th& moral andphysical condition of the working classes employé J in the cotton manufacture in Manchester y by James Philips Kay, p. 32.