CHAPITRE I. t

fre, et davantage encore, parce qu'on voit souffrir ceux qui vous entourent. Un homme est rarement frappé seul : les douleurs du pauvre sont ordinairement quadruplées dans la personne de ceux qui composent sa famille, y .

Les effets de la pauvreté commencent souvent longtemps avant que le dénûment physique ne se soit fait sentir. Du moment qu'elle est prévue, du moment qu'elle menace, elle agit comme si elle était présente sur l'âme de celui qui l'attend pour lui o^ pour les siens. Mais le moment n*est pas venu encore d'analyser les formes variées sous lesquelles apparaît ce fléau social; nous en sommes encore à la définition des termes, et déjà, à la difficulté que nous éprouvons à comprendre dans ses limites ce mal immense , nous pouvons prévoir d'avance sous quelles formes infinies et variées l'homme est destiné à souffrir.

En prenant le terme de pauvreté pour genre, le mot de misère signifiera un degré de privation inférieur à ce malaise général qui est la condition naturelle des classes les plus nombreuses de nos sociétés. Si l'on veut, afin de mieux préciser les mots que nous emploierons par la suite, nous désignerons par le nom de misère le dénû- ^\ment qui réclame le secours de la charité publique ou privée. L'homme appartiendra, selon nous , à la misère, lorsqu'il ne sera plus en état de supporter seul sa pauvreté et celle des siens, lorsqu'il devra succomber infailliblement sous le poids ^ si personne ne vient à son secours. Le mot mrf/jfewce sera à peu près synonyme, bien qu'il atténue un peu l'idée de misère , et semble s'appli-