CHAPITRE I

habitants ; I agent employé à cette enquête rapporte qu'il a trouvé sur un grand nombre de points de cette paroisse les habitations étroites^ sales ^ misérables^ sans la moindre apparence d'ordre et d'aisance, des familles entières entassées dans une seule pièce, et vivant dans une atmosphère qu'il ne pouvait supporter un seul instant. Les appartements étaient, en général, satisfaisants, et les plus petits soins de propreté les auraient rendus commodes. On trouvait ordinairement des tas de cendres et autres ordures, déposées dans un coin de l'escalier, et qu'on n'enlevait qu'une fois la semaine lorsqu'ils obstruaient le passage. Parlant d'un autre district, appelé Sandgatej, il apprend au comité d'enquête, qu'il est impossible d'imaginer un plus grand dénûment, une plus grande misère, et que les maisons d'un autre district, celui de Pandon, ne sont pas dans un meilleur état (1). Les grandes villes d'Ecosse Edimbourg j Glascow, et Paisleyj nous offrent dans les quartiers habités par les classes pauvres , plus de misère, plus de dénûment encore que les plus mauvais districts des villes anglaises. Les basses classes en Ecosse sont exactement réduites à Tétat de l'Irlande 5 il n'y a pas de différence entre les habitations , le genre de vie et l'abrutissement des pauvres d'Ecosse et d'Irlande. On ne trouverait d'expressions dans aucune langue pour décrire certains quartiers des villes écossaises , et particulièrement la partie basse

(1 ) Slatistics of Newcaslle-on-Tyne , by William Cargill, T. 1. du journdii of London slatistical society, 1837. ï. I. 22

de la ville de Glascow, qu'on appelle les W'ynds. Voicî fa description qne nous en a donnée un homme qui a été chargé en Angleterre d'une partie de Penquéte sur la condition des tisserands à la main dans les trois royaumes. « Les Wynds de Glascow, dit M. Symons(l), comprena nent une population flottante de 15^000 à 30^000 haa bitants. Ce quartier se compose d'un labyrinthe de a ruelles^ sur lesquelles s'ouvrent une foule sans nombre « de passages qui conduisent dans de petites cours car- « rées^ au milieu de chacune desquelles pourrit un fu- « mier. L'aspect extérieur de ces lieux révolte tous les (( sens, et cependant il ne prépare pas encore aux hor- « reurs, au dénûment, qui attendent le visiteur dans l'in- <( térieur des habitations. Dans quelques réduits de ce « quartier, visité pendant la nuit, nous avons trouvé <( une couche d'êtres humains, étendus sur le plancher, « jusqu'à quinze et vingt personnes, les unes vêtues, les <( autres nues ^ hommes, femmes, enfants, entassés pélec( mêle, les uns à côté des autres. Leur lit se composait de (( paille moisic étendue sur le plancher et mélangée de <( haillons. Il n'y avait généralement que très-peu ou « pas de meubles (fumiturè) dans ces réduits j le seul c( objet de comfort qu'on y rencontre, c'est un feu. Le « vol et la prostitution sont les seules sources de revenu « de cette population. On ne fait rien, à ce qu'il semble, « pour nettoyer ces étables d'Augias, ce Pandémonion,

(1) Arts and artisans at home and abroad, by J. L Symons, p. 116 et suivantes.