CHAPITRE

« ce foyer de crime y de saleté et de peste ^ placé au « centre de la seconde YÎlIe de PEmpire. Ces Wynis « sont le Saint^Gittes de Glascow^ mais je dois demander « pardon de la comparaison au Pandémônion de la c( métropole. La longue inspection que j'ai faite des (( plus mauvais quartiers des autres yUles^ et en Angle- « terre et sur le continent^ ne m'a jamais rien offert qui « approchât de moitié de ce que j'ai vu ici^ soit pour (( l'intensité de la corruption physique et morale^ soit (( pour son étendue. »

Il n'y a rien à dire après une pareille description , sinon que les habitations des basses classes dans foutes les grandes villes d'Ecosse sont à peu près dignes des Wynds deGlascow(l).

Rapprochons maintenant les faits que nous venons de rapporter de ceux que nous offre l'Irlahde^ qui/^près ce que nous avons vu^ n'a plus rien de nouveau à nous apprendre. Nous avons rencontré l'Irlande avant de passer le canal) la Petite Irlande des cités^ anglaises et écossaises vaut de tous points la grande. A Dublin^ les maisons^ ruelles et allées^ dans lesquelles habitent les classes pauvres^ sont en si misérable état de malpropreté^ que les sales habitants de ces lieux peuvent seuls en approcher (2). Entrer dans de plus grands détails

(1) Voyez On the ménagement of the poor in Scotland , by William Pulteney Alison. 1840.

(2) Médical Report of the Dublin < Sickpoor Institution t by D' O'Brien , m Transactions of collège of p%ysians in ïrelandy t. ii, p. ii7.

,'liO LlVllt II.

ce serait reproduire presque mot pour mot ce que nous avons dit déjà de Londres, de Manchester et de Leeds. Qu'il suflîse d'avertir le lecteur que l'Irlande est le modèle, le type parfait de la misère, et que les districts pmivrcs des grandes villes dans les autres pays n'en sont encore que des' imitations et des copies!

SECTION II

Hahilalions de la population pauvre dans quelques villes

de France.

En France, nos villes se distinguent rarement par l'élégance et l'exquise propreté que l'on admire dans les beaux quartiers des cités anglaises j mais aussi , et cela fait compensation , elles présentent plus rarement encore le spectacle d'horreurs que la misère britannique , écossaise et irlandaise, vient d'étaler sous nos yeux. Les cabanes les plus misérables de notre Basse - Bretagne n'approchent pas encore, pour la saleté et les incommodités de toute sorte, des cottages en planches des jardins deBethnal-Green. Nos grandes cités, comme Paris, Lyon, Rouen et Lille, ont malheureusement aussi des quartiers affreux qui sont les réduits de la misère, et dans lesquels le jour et l'air sont mesurés trop petitement aux habitants pauvres. Ces quartiers sont ordinairement situés dans les parties les plus anciennes des

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grandes villes; ils sont le résultat du iaisser-faire anarchique qui a préside à la construction et à l'agrandissement de toutes les vieilles cités. Mais il faut dire , à la gloire de notre pajs et de notre temps, que sur tous les points de la France les autorités municipales rivalisent avec les particuliers pour faire disparaître peu à peu ces foyers d'insalubrité et de misère. A Paris, la Cité a changé d'aspect depuis quelques années, et les vieux quartiers malsains de la rive droite de la Seine, où est entassée la population ouvrière, cèdent peu à peu la place à une ville nouvelle. Dans toutes nos grandes villes , le marteau qui démolit travaille incessamment pour faire place à des constructions mieux entendues, qui s'élèvent sous la surveillance des autorités spécialement chargées de tout ce qui intéresse la sécurité et la salubrité publiques. La grande révolution qui a changé l'état politique de la France, et préparé un état social meilleur, semble avoir entrepris de ne pas laisser une seule pierre de Tédifice anarchique du moj en-âge, et, comme par enchantement, voici que nos vieilles cités disparaissent ou se transforment (1).

Elles ne sont pas encore entièrement démolies, mai^; leur temps est marqué. Toute maison qui ne répond pas aux conditions exigées par l'intérêt public est condamnée à être démolie uu jour. La réforme ne s'arrête pas j

(1) A Rouen, depuis la construction du Grand pont,, une place et une belle rue occupent remplacement des ruelles et cours les plus affreuses du quartier Martainville.

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ici c^cst une maison que Toq fait reculer pour faire place à la rue, là, une autre que l'on renverse entièrement pour donner plus de jour et d'air aux habitations voisines^ ailleurs^ une autre encore que l'on démolit parce qu'elle menace la vie de ceux qui l'habitent et des passants; partout enfin, on rencontre en France Faction de ce pouvoir que réclame aujourd'hui l'Angleterre pour régler l'exercice des droits de la propriété, et en prévenir ou réprimer les abus.

Chez nous, les quartiers pauvres ne sont pas mis hors la loi par les pouvoirs locaux , et toutes les rues sont égales devant la police. Les règlements de salubrité et de voierie leur sont appliqués comme aux rues respectables qu'habitent les rentiers et les marchands. Sans doute il reste beaucoup à faire dans notre pays pour assainir les établcs d'Augias où sont entassées les immondices de plusieurs siècles ^ mais au moins nous avons la satisfaction de reconnaître que la société française a mis la main à l'œuvre et que la besogne est en bon train.

Malheureusement, sur certains points, principalement dans les villes d'industrie, des causes dont l'énergie semble invincible contrarient l'œuvre de réforme que poursuivent tous les vœux ; ces causes , que nous étudierons bientôt, vonJt plus vite à gâter les villes, à y entasser des habitations misérables, que l'administration ja plus active à les aérer et les assainir. Malgré les règlements de police , malgré les précautions prises par les autorités locales , chaque ville d'industrie crée dans son seinune fetite Irlande!

Nous n'avons pas sur l'état sanitaire des villes fran-