CHAPITRE I

çabes des documents comparables à ceux que nous ont fournis les nouvelles enquêtes en Angleterre, el la statistique qui prétend tout compter n'a pas compté, que nous sachions, les rues et maisons de nos villes qui sont indignes de loger des hommes.

Le curieux travail de M. Villermé sur l'état physique et moral des ouvriers (1) nous dispensera de plus amples recherches, car il contient à peu de chose près tous les fiaits que nous voulons mettre en lumière. L'auteur a parcouru toutes nos villes de grande industrie , et s'il ne nous a pas donné des détails aussi précis que les enquêtes précédemment citées, il nous en a dit assez pour que nous puissions nous faire une juste idée des lieux habités par les classes pauvres.

Mulhouse, ville neute et de prospérité récente, qui est en petit chez nous ce qu'est Manchester au delà de la Manche , nous présente, sous le rapport des habitations et des loyers, les faits les plus dignes d'attention. Comme h Manchester, l'industrie a subitement appelé à elle des populations nombreuses auxquelles elle a eu à peine le temps d'élever des abris. M. Villermé nous rapporte que dans cette ville florissante les maisons habitées par les ouvriers de l'industrie cotonnière présentent générale* ment un aspect misérable. La population est pressée au point que deux familles couchent souvent dans la même

(1) Tableau de Vétat physique et moral des ouvriers , 2 vol., par le docteur Villermé , membre de llnstitut. Paris, 1840.

34 i LIVRE II.

pièce. (( J'ai vu à Mulhouse^ dit Fauteur, de ces misérables logements où deux familles couchaient chacune dans un coin, sur de la paille jetée sur le carreau et retenue par deux planches. Des lambeaux de couverture et souvent une espèce de matelas de plumes d'une saleté dégoûtante, voilà tout ce qui recouvrait cette paille (1). » Ceci est digne des Wynds de Glascow^, de Bethnal-Green et de la véritable Irlande.

L'agglomération subite de la population ouvrière autour des fabriques de coton a porté les loyers à un prix exorbitant. Une chambre comme celle décrite ci-dessus coûte ordinairement à chaque ménage qui veut l'occuper entière 6 , 8 et même 9 francs par mois ! Les salaires de l'industrie cotonnicre n'ont fait que baisser depuis quelques années et les loyers sont toujours restés au même taux, s'ils n'ont même pas augmenté. La population une fois transportée au sein des fabriques et plongée dans le paupérisme, ne fait que s'accroître, de façon qu'il est possible que les loyers augmentent avec les progrès de la misère. Ainsi une chambre de 10 à 12 pieds carrés, basse, malsaine, coûte de 72 à 108 francs par an. Le loyer se paie tous les quinze jours, et c'est là encore un trait de rapprochement avec l'Irlande et l'Angleterre, où l'on ne loue au pauvre qu'à la semaine. Nous avons oublié de dire , en faisant la revue des villes industrielles d'Angleterre, que les maisons des pauvres rapportent

(4) Tableau de V état physique et moral des ouvriers y t. i. p. 27.