CHAPITRE

pect plus hideux encore^ la misère unie à la saleté^ à la dégradation volontaire, à la plus brutale ivrognerie. Le paupérisme, quand il frappe des malheureux d'origine anglaise, a quelque chose de sinistre et de fatal qui inspire une sorte de respect et presque de l'effroi : on éprouve en sa présence le sentiment qu'inspirent les grandes infortunes. Il n'en est pas de môme de la misère irlandaise , dont nous donnerons plus loin l'explication j elle fait horreur, elle dégoûte, car elle étale ses haillons avec une cynique impudence, et l'on dirak qu'elle se complaît dans la malprof^reté. J'ai observé avec étonnement que les deux chefs de famille dont j'ai raconté plus haut la détresse ne m'ont rien demandé -, le second surtout m'a frappé par sa résignation. Il semblait indifférent aux secours que lui promettait de nouveau l'agent de la charité, comme s'il eût compris qu'à une misère si grande l'aumône était un remède insuffisant. Au contraire , lorsque nous visitions des Irlandais, toutes les mains se tendaient vers nous , dès que nous sortions d'une maison, les voisins nous pressaient d'entrer chez eux, disant que leur logement était encore en plus mauvais état , afin d'intéresser à leur profit notre curiosité. Ils se disputaient avec la bassesse la plus vile l'espoir d'une charité; chacun d'eux était seul digne de l'aumône, à l'exclusion de tous les autres. « Ne donnez (( rien, nous criait-on dé toutes parts dans une cour (( pendant qu'une femme nous suppliait de lui faire l'au- (( mône d'une pièce de six'pences; ne donnez rien, c'est (( pour s'enivrer davantage, car elle l'est déjà! » La misère anglaise, chez les tisserands surtout, con-

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serve jusque dans le plus afl*reux dénùment un caractère de dignité. Tous ceux qui ont visité les pauvres tisserands^ dont nous exposerons bientôt la détresse^ ont été vivement étonnés de leur force morale et de leur intelligence. Yoici ce qu'un tisserand de Bethnal- Green répondit à l'un des commissaires chargé de Penqùéte qui concerne sa profession : — « Avez-vous des H enfants^ demande-t-on au pauvre? — Non, répond-il; u j'en ai eu deux, mais, grâces à Dieu, ils sont morts! « — Est-ce que vous exprimez de la satisfaction de la « mort de vos enfants? — Oui, je suis débarrassé du « fardeau de les nourrir ; et eux , pauvres chères créait tures! ils sont affranchis des misères de cette vie «mortelle. — Combien payez-vous de loyer? — Il (( serait mieux de me demander : Combien devez-vous « payer ? payer son loyer est devenu chose inaccoutu- « mée chez les tisserands 3 je dois payer cinq ou six (( schellings la semaine , et c'est une des misères de « notre profession que nous devions payer un loyer si « élevé. Il nous faut beaucoup de place, beaucoup de (( jour, etc.. (1) »

Une Société philantropique de la ville de Manchester a chargé spécialement un ministre de visiter les pauvres, afin de leur distribuer les consolations religieuses, l'instruction morale , et quelques aumônes. Le ministre des pauvres de Manchester, M. George Buckland, bien

(1) Handloom Weavers Inquiry. part. h. Report of James Mittchell, p. 242.