CHAPITRE 11 J

digne^ par son esprit de tolérance et de charité^ de la sainte mission qui lui est confiée y publie chaque année ^ par ordre de la Société dont il est lagent > des extraits de ses rapports. C'est lui qui est le plus en état assurément de bien connaître la nature et Fétendue du paupérisme qui afflige cette vaste métropole de l'industrie anglaise. Du 18 septembre 1837 au 7 janyier 1839^ il a fait 5^1 90 visites aux pauvres de Manchester^ et nous avons eu l'honneur d'être accompagné par lui ^ lorsque nous avonsvoulu juger de nos propres yeux la misère Britannique. Voici quelques faits que nous empruntons au révérend George Buckland^ et qui sont de tout point confirmés par ce que nous avons vu avec lui.

(( Dans une tournée faite ^ le 4 décembre 1837^ dit M. George Buckland^ j'entrai sur la prière d'une pauvre femme dans une maison qu'elle m'avaitdésiguée. Là^» se trouvait une femme avec sou mari et trois petits enfants vivant^ ou plutôt existant dans une seule chambre. La maison se composait de deux pièces y et celle du bas était occupée par une famille qui paraissait dans la môme situation. La chambre offrait le spectacle du plus grand dénùment; elle était absolument nue^ à peu près comme ceux qui l'occupaient. Une vieille chaise, une petite terrine de métal, un petit vase de terre, composaient tout le mobilier; Dans chaque coin de la chambre, vis à vis le fojer, était roulé un petit paquet malpropre : c'était le lit, sans matelas, et même sans paille! l'homme était un tisserand en calicot j ilavait quitté ce métier pour un emploi plus avantageux qui , après quelque temps, lui avait manqué. Le maître qui l'avait occupé m'apprit que cet

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homme ne passait ni pour un paresseux^ ni pour un débauché (1). »

5 février 1838 — u Je suis descendu dans une

cave habitée par un tisserand. Sur un mauvais lit était étendue sa femme^ en couches^ si mal que je l'entendais à peine parler ^ dans un autre coin de cette cave sombre et humide j'aperçus un enfant mort^ placé sur la chaîne du métier; je démandai à l'homme pourquoi il ne l'avait pas fait enterrer, car il y avait presque une semaine qu'il était mort -, il me répondit qu'il n'était pas en état de payer pour le faire enterrer. . . Le pauvre homme, qui gagne tout auplusseptou huit schellings lasemaine ^ était lui-même malade , et il n'avait rien gagné la semaine qui précéda les couches de sa femme ^ auxquelles il lui avait été impossible de se préparer (2). » Pour comprendre ce fait horrible, il faut savoir que cet homme était Irlandais et, comme tel, mis en dehors de la charité de la ville de Manchester. — <( Sans l'assistance d'une pauvre femme , ajoute M. Buckland, cette famille aurait assurément péri, w Le charitable et tolérant ministre prend occasion de ce fait pour apprendre à ses concitoyens que le premier devoir de la charité chrétienne est

(1 ) Fifth report of the ministry to the poor, commenced in Manchester, january 1833. Il serait bien à désirer que tou tes les villes anglaises eussent une institution semblable; celleci est fondée à l'exemple des Visiteurs des pauvres , institués à Boston, par le R. ïuckerman.

(2)/6irf., p. 54.