CHAPITRE III

de sauver une créature humaine^ à quelque culte qu'elle appartieDDe^ du danger de mourir de faim.

<t Je pourrais vous conduire, dit M. Buckland dans son sixième rapport, dans des lieux où des familles entières sont amenées par la misère , je puis le dire en toute Térité , à mourir de faim ; et cela , sans qu'il y ait eu aucune apparence de leur faute (1).

(( Je visitai une chambre qui présentait un dénûment presque absolu, sauf qu'elle contenait un lit; là était couchée une femme avec un petit enfant qui n'avait que quelques heures , et quatre autres enfants. Quand j'entrai dans cette chambre elle était plongée dans une complète obscurité , et l'homme était sorti pour emprunter uue chandelle^ lorsqu'il revint avec une lumière, une scène de détresse, que je n'oublierai jamais , s'offrit à ma vue. Je dois renoncer à la décrire. J'eus la satisfaction de m'assurer que cette misère n'était le résultat ni de la paresse, ni de la mauvaise conduite, mais de maladie prolongée et d'infortune. )>

« H y a bien des raisons de croire , dit avec beaucoup de raison M. Buckland, que bien peu d'entre ceux qui donnent le ton à l'opinion publique, ont une connaissance entière et pratique de la condition présente et des besoins des classes laborieuses. Il faut pour acquérir celte connaissance beaucoup de peine et d'observation, et la plupart d'entr'eux ne sont pas disposés à prendre cette peine. Un coup d'œil jeté à la surface nesufBt pas.

(1 ) Sixth report of the ministry to the poor 18i0, p 15.

378 LiTRfi 11.

Il faut voir le peuple non seulement daos la rue et à l'atelier^ mais surtout à domicile , et dans les lieux où il ya chercher ses plaisirs (1). »

4 novembre 1840. — « Depuis notre dernière réunion^ la condition matérielle du peuple a empiré^ je suis fâché de le dire... l'hiver s'annonce sous un aspect sinistre (2). »

2 décembre 1839. — « Il estbienpénible d'être témoin des souffrances et des privations auxquelles bien des gens sont en ce moment condamnés. Il est admis généralement qu'une grande partie de leur misère est le résultat de l'ignorance et du vice; je puis affirmer cependant qu'en ce moment les personnes les plus laborieuses et les plus méritoires (deserving) souffrent les dernières rigueurs de la misère. Ce n'est pas une chose rare pour un tisserand à la main de passer au travail toute la nuit ou peu s'en faut; je sais que de sérieuses maladies sont fréquemment produites par ce long travail et. ce long séjour dans une cave humide , sans nourriture suffisante pour entretenir la force et la santé. J'ai été ce matin voir un homme dont le caractère moral et religieux m'inspire le plus grand respect, qui est tombé malade , et je crains bien qu'il ne se rétablisse jamais, pour avoir donné au travail le temps consacré au repos. — Dans une maison absolument privée de tout objet de mobilier vivaient un homme^ une femme et trois enfants. . . Je

(1) Sixth report of Ihe minislry io the])oor,\i. 15-16 (!2)/6/c/. p. 59.