DE LA CONDITION MORALE DES CLASSES INFERIEURES

Uoe des grandes difficultés que présentent les sciences sociales^ et peut-être un des plus grands obstacles à leurs progrès, c'est qu'on ne peut pas appliquer à leur étude une méthode aussi rigoureuse ni aussi claire que celle h laquelle les sciences physiques doivent leur rapide avancement. Par exemple, comme sur aucune question on ne peut tout étudier ni tout dire à la fois, il est nécessaire de diviser et subdiviser le sujet dont on s'occupe, afin d'arriver par la connaissance des parties à celle du tout. Les divisions sont aussi indispensables dans les sciences sociales que dans les sciences positives, mais rien n 'est plus difficile en exécution que de diviser une

LITKËII. CHAPITRE IV. 389

étude morale sans nuire à Pensen^ble. Ain^i^ 4ans le sujet qui nous occupe, nous sommes obligé, souspeine de tomber dans une inextricable confusion, de diviser 4a question delamisére en plusieurs parties, et c^ parties elles-mêmes en plusieurs chapitres. Mais tout se tient tellement dans cette question , elle forme une masse si compacte, qu'il est très-difficile d'en détacher des fragments; comment faire pour séparer, par exemple, les habitations de la misère de ceux qui y vivent , la condition physique des pauvres de leur condition morale?' On a beau se proposer de marcher avec ncKîthode, on est obligé à chaque instant de revenir sur ses pas ou d'anticiper sur la route, de tomber dans des redites fatigantes ou d'entamer prématurément les sujets que l'on avait réservés. Le lecteur a dû être frappé plus d'une fois des inconvénients que nous signalons ici , sans espoir de les lui épargner dans la suite de notre travail.

C'est surtout dans ce chapitre que ces fautes inévitables menacent d'être pour nous un sérieux enfi^rras. A nos yeux, la condition morale des classes laborieuses est le résultat, la conséquence directe de leur condition physique; elle n'est intelligible que pour celui qui possédera parfaite connaissance des faits qui constituent la misère physique, et nous devons prier le lecteur de les avoir présents à son souvenir en lisant ce qui va suivre. Ce n'est pas seulement pour mieux comprendre l'état moral des pauvres qu'il est nécessaire d'avoir toujour présent à l'esprit leurs privations et leurs souffrances, c'est pour atténuer le intiment de dégoût et de mépris qu'inspirent leur dégradation et leurs vices. Dans