CHAPITRE lY

garde cette instmctîoii comme généralement inutile, et , en bien des cas, pernicieuse. 1,548,890 enfants fré^ qnentaient' à la même époque les écoles du dimanche. Suivant le rapport de la société statistique de Manches^ ter sur l'état de l'éducation à Manchester, Salford, Lîverpool, Bury et York, population estimée à 553,000 habitants, l'éducation publique devrait être donnée à 80,050 enfants, en déduisant un tiers des enfants de trois h quinze ans pour représenter ceux qui sont instruits en famille; 21,957 suivent des écoles régulières, 29,259 reçoivent une instruction absolument insaflîsante et même inutile dans les petites écoles, tenues fvar des femmes, et 28,834 restent sans aucune espèce d'in. struction. Ainsi , sur 80,050 enfants, 58,093 ne rcroivent absolument aucune instruction, ou seulement l'instruction inutile des petites écoles de femmes (1).

(( Les rapports des cbajpelains des prisons , dit lord John Russel dans une lettre au président du conseil, nous signalent qu'un très-grand nombre de pauvres prisonniers n'a jamais reçu aucune connaissance des vérité» fondamentales de la religion naturelle ou révélée (2). »

Le chapelain de la maison de correction de Preston consigne dans son rapport que, sur 1,129 individus emprisonnés, 554 ne savaient ni lire ni écrire (3) ! — — — ^— ^i^—— i— — — ^— — ^— — — i»i— ^— *— — ^»^— »— -1^— —————«

( 1 ) Récent rheasuresfor promotion of éducation xnEngland^ p. 7 et 8.

(2) Jbid., p. 10.

(3) Gaols Retums under 4 George iv, c. cxiv, andp Geo. xmVy c. v, dated20febr. 1839.

■,C.'3ïga**

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En 1838^ le nombre des jeunes délinquants enfermés dans les prisons de l'Angleterre fut de 1 2,000 (1) !

« Les progrés rapides de notre civilisation matérielle^ dit le docteur Kay dans la brochure que nous venons de citer plusieurs fois (2)^ ont occasionné dans notre pays un énorme accroissement des populations manufactu-' riéres, et malheureusement TËtat a négligé Finstruction, la morale et Péducalion religieuse de ces masses d'hommes. Les villes industrielles offrent des signes effrayants : les classes laborieuses, sans rivales pour Pénergie et la vigueur avec lesquelles elles poursuivent leur travail quotidien, sont malheureusement prodigues, incapables d'administrer leur ménage, ou de résister à Pat^ trait des plaisirs grossiers. »

En ce moment, tous les esprits distingués en Angleterre, ceux du moins que n'aveuglent pas les préjugés et les intérêts de parti, sont fortement préoccupés des conséquences dont l'ignorance et la dégradation des basses classes menacent leur pays, et ils font tous leurs efforts pour qu'un système d'éducation publique bien entendu succède à l'abandon absolu dans lequel le gou^ vernement a laissé les classes laborieuses. Déjà nous avons vu de nos yeux des écoles parfaites, destinées aux enfants pauvres, auxquelles il ne manque que d'être plus nombreuses; mais, sans mettre en doute le bien que l'on doit attendre de l'influence d'une bonne éducation, nous croyons que l'éducation ne peut agir que d'une façon

(1) Récent measure^, etc., p. 13.

{2)Ibid., p. 16.

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très-indirecte sur ramélioration de la condition des basses classes en ce pays. L'ignorance n'est pas la cause la plus active de la démoralisation d'un peuple : introduire la lumière dans le cachot d'un prisonnier ^ ce n'est pas le rendre libre; si ce bienfait contribue à sa liberté, c'est que la vue de ses fers aura peut-être donné plus de force au désir de la recouvrer. Nous ferons yoir plus loin que Péducalion ne peut pas par elle-même tout ce qu'on en attend, et qu'elle ne coopère efficacement à leur salut qu'en leur inspirant l'énergique désir d'être sauvés.

Puisque nous avons parlé des dangers dont la misère ignorante menace la société anglaise, nous allons montrer que ces dangers existent actuellement, qu'ils sont moins éloignés qu'on ne le pense, et que l'opiniou des hommes éclairés en tient déjà compte.

(( Depuis cinquante ans , dit encore le docteur Kay (1), il s'est opéré un grand changement dans la condition morale et intellectuelle des classes laborieuses. Autrefois, elles considéraient leur pauvreté et leurs souffrances conmie inévitables ^ si toutefois elles songeaient à en rechercher l'origine ; aujourd'hui, à raison ou à tort, elles attribuent leurs souffrances à des causes politiques; elles pensent qu'un changement dans nos institutions pourrait grandement améliorer leur condition. » Ici, l'auteur cite la pétition chartiste présentée par M. Attwood. « Cette agitation n'est pas récente; elle a pris beaucoup de formes différentes dans les trente

(1) Récent measuHSy etc., p. 42.

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derniërcs années , et à chaque fois on a pu voir combien il est facile d^entrainer des niasses ignorantes^ mécontentes et souffrantes. Les districts manufacturiers n ont pas cessé d'être agités depuis le temps qu^embrassent nos souvenirs; à une époque , .c'étaient les luddtstesj, k une autre les briseurs de machines ; à des époques rcpétt'es, les associations de métiers \trade Unions) oui essayé de soutenir les salaires au dessus du taux déterminé par les lois naturelles du commerce^ au mojende suspensions subites du travail^ d'émeutes^ en employant des bandes de coquins payés pour intimider les maîtres, et même les assassiner... L'agitation devient de jour en jour plus systématique et mieux organisée... On ne doit pas espérer que cet esprit de désordre s^apaise spontanément, ou qu'il puisse être détruit par la force. Le chartisrae, ce monstre social , est sorti tout armé du sol où l'on avait voulu détruire par la force les maux dont nous venons de parler. H est aussi sur qu'une chose à venir peut l'être, que l'esprit anarchique de l'association chartiste, si on l'abandonne à la direction des causes qui agissent maintenant, deviendra plus formidable d'année en année... Nous ne pouvons considérer avec indifférence, nous Ta vouons, la grandeur de la force physique mise en mouvement par des hommes aussi ignorants , aussi dépourvus de principes que les chefs chartistes ; et sans nous attendre à des troubles intérieurs qui méritent le nom de guerre civile , nous regardons comme très-probable que la propriété et les personnes seront exposées à des violences sur certains points du pays , de façon à gêner matériellement la prospérité de nos manu-