CHAPITRE IV

vigilante^ et le chiffre des préventions de crime augmentera sensiblement^ et pourtant l^état moral de ce pays ne sera pas changé. Voici quelques chiffres sur la criminalité anglaise^ qui peuvent autoriser des inductions favorables à nos idées sur la démoralisation progressive des basses classes en ce pays. Les rapports nous apprennent qu'en 1825^ il y eut en Angleterre 14^437 individus prévenus de crimes contre les propriétés ou les personnes. En 1834^ le nombre des préventions s'était élevé à 22,451 , en 1838 à 23, 612. Ce chiffre, qui n'avait pas cessé d'augmenter jusqu'ici dans une effrayante proportion, s'arrête en 1839, et, pour la première fois depuis qu'on recueille le nombre des prévenus de crimes, il subit une légère diminution, qu'on attribue à la bonne influence de la nouvelle loi des pau* vrcs sur la moralité du pays : le chiffre de 1839 est 23,094.

En Irlande, les offenses contre les personnes, qui n'étaient que de 5,830, en 1828, s'élevérentà 7688, en 1834.

Les emprisonnements prononcés par la justice sommaire des magistrats des différentes localités en Angleterre, pour infraction aux règlements de police, pour ivrognerie, tapage et autres offenses, s'élevèrent, en 1837, à 59,364 (1). A Londres, dans la même année, 25,386 individus passent devant les magistrats pour offenses de toute sortej 3,028 sont renvoyés devant les cours supé-*

(1) Third report of inspectors of prisons. Home district, p. 36.

ricures, 9^577 condamnés sommairement à des peines légères^ 12^781 sont renvoyés. Ces chiffres peuvent nous donner approximativement^ et de très-loin^ la population dans laquelle se recrutent les bandes de criminels^ le nombre probable des individus destinés dans cette grande ville à la vie du crime (1).

Les résultats de toutes les statistiques de ce genre sont que le nombre des offenses augmente d'une façon inquiétante^ et que les villes de grande industrie fournissent comparativement à leur population^ deux fois plus de criminels que les localités où la population est moins pressée^ moins rapprochée^ enfin^ et ce qui est le plus triste résultat de tous^ que Page où le crime commence et se manifeste avec le plus d'énergie s'abaisse presque jusqu'à l'enfance : sur 100 prévenus de crime en Angleterre^ li^ 7 dixièmes ont moins de 17 ans^ et 30 sur 100 sont âgés de 17 à 21 ans, c'est-à-dire, que près de la moitié des criminels ont moins de 21 ans.

Des tables curieuses sur la criminalité de Preston, ville manufacturière du nord, nous apprennent que sur 1,017 hommes emprisonnés dans cette ville, il y en avait 624 seulement arrêtés pour la première fois, 220 récidives, 102 arrêtés pour la troisième fois, 33 pour la quatrième; et sur ce nombre 58, âgés de 15 à 20 ans, étaient arrêtés pour la seconde fois. Sur 1,017 prisonniers, 793 étaient des récidives!

(i) An Inquiry into ihe statisHcs of crime in England and WaleSy by Rawson. W. Rawson. Journal of the statistical Society of London, t. ii, p. 316.