CHAPITRE IVé

dions^ complètement désarmées contre ses attaques^ ignorantes^ dévorées de mille besoins^ et à qui Phabitude de la misère a désappris la honte?

II nous est impossible de connaître officiellement retendue de la prostitution en Angleterre, car en ce pajs^ Faction d'une providence sociale ne se fait pas plus sentir dans les repaires de la prostitution que dan» les affreux quartiers abandonnés à la misère. La police métropolitaine , récemment instituée ^ ne peut pas éteii'dre sa surveillance dans la cité de Londres y qui n'a qu'une police insuffisante^ et qui renferme la plus grande partie de la population vicieuse. Ces deux autorités [diffèrent^singulièrement^ comme on va le voir^ dans l'évaluation de la prostitution à Londres^ Tune porte le chiffre des prostituées à 80^000, l'autre à 7^000 seulement (1).

Vers 1793^ M. Golquhoun , magistrat de police , supposait 50^000 prostituées à Londres.

Une société instituée à Londres pour prévenir la prostitution des jeunes filles^ nous donne^ dans les rapports qu'elle a publiés^ les détails les plus affreux sur l'état de la moralité dans la ville de Londres. On lit dans un de ces rapports : (c Le crime est arrivé à Londres à un développement effroyable, et l'on peut dire qu'il n'existe nulle part en si grande proportion que dans cette cité, si favorisée d'ailleurs. Là sont établies des écoles pour in«struire la jeunesse dans toutes les variétés du vol et de

(4) Prostitution in London^ by Michaël Ryan 1839.

la débauche. . . Noos pourrions énumérer une longue suite de crimes particuliers à la métropole (1). » — Cette so- ^ ciété poursuit devant les magistrats^ en son nom^ les individus qu'elle sait provoquer les jeunes filles à la débauche^ mais Pinsuffisance de la loi anglaise loi rend bien difficile l'accomplissement de l'honorable mission qu'elle s'est donnée 3 cependant elle est parvenue déjà à faire condamner un grand nombre de misérables^ convaincus d'avoir entraîné à la prostitution des jeunes filles de moins de seize ans et même des enfants. M. Talbot^ secrétaire de celte société^ évalue à 80^000 le nombre des prostituées à Londres, et, selon lui, il n'y a pas de pays, pas de cité, où ce vice est pratiqué si ouvertement, si systématiquement et avec une telle étendue, qu'en Angleterre et dans sa capitale (2)5 selon la même autorité, une mortalité effroyable décime annuellement cette triste population : chaque ahnée, la maladie et le suicide enlèvent à Londres 8,000 prostituées! et trèspeu d'entr'elles meurent dans les hôpitaux, les Workhouses ou les prisons.

Le nombre des prostituées arrêtées par la police métropolitaine de 1837 à 1838, fui de 3,103.

La société française nous présente des faits exactement correspondants. En France comme en Angleterre, la criminalité suit les progrès de la population et de l'industrie. La proportion des criminels à la population est

(1) Prostitution in London, p. 118.

(2) Ibid., p. 168.

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beaucoup plus forte dans les grandes villes que dans lc$ cantons agricoles^ et le crime affecte le même domicile que la misère. En 1836^ le nombre des accusations de crimes contre la propriété était de 8 p. 100 plus élevé qu'en 1835 : 3,7^2 accusations pour la première année^ 3^457 pour la seconde. £n 1837^ la progression est de 15 p. 100 d'augmentation ^ près d'un sixième^ et les rapports de la justice criminelle nous donnent 4^318 accusations de crime contre la propriété. L'augmentation frappe surtout les pays de richesse et de production^ le département dç la' Seine est porté pour une progression de 18 p. 100. Un fait plus triste peutêtre que l'augmentation rapide du chiffre du crime ^ c'est la proportion vraiment énorme des jeunes criminels; l'armée du crime se recrute à des âges qui baissent de plus en plus. Sur les 8^094 accusés de crimes de toute nature, 113 avaient moins de 16 ans; 1,363 étaient âgés de 16 à 21; 1,398 de 21 à 25; 1,340 de 25 à 30. Il résulte que sur 100 accusés 36 avaient moins de 25 ans. Cette proportion, déjà si énorme, augmentera encore, car nous avons vu qu'en Angleterre, elle est plus forte.

La proportion des accusés complètement illétrés était de 57 sur 100. En 1836, elle était de 59.

La justice correctionnelle qui correspond chez nous à la justice sommaire en Angleterre, est, comme nous l'avons déjà fait entendre, le tribunal qui peut nous faire mieux connaître la condition morale des classes pauvres; c'est le tribunal du vagabondage, de l'indigence, des rixes de cabaret et de la filouterie. Eu 1837, les tribu-

DOUX correctionnels ont jugé 140,247 affaires qui comprenaient 193^065 prévenus. Le chiffre des affaires jugées excède celui de 1836 de 11^758 et celui de 1835 de 22^022. Celui de 1840 sera assurément plus élevé, à cause des nombreux procès de coalitions d'ouvriers. Le chiffre des prévenus^ en 1837^ excède celui de 1835 de 28^176. Ces nombres parlent-ils asse^ haut? et seronsnous coupables d'exagération ou de pessimisme, lorsque nous signalerons plus loin les inévitables conséquences d'une pareille démoralisation? En extrayant du chiffre des délits correctionnels celui des vols y on voit qu'il s'est élevé de 14^029, chiffre de 1836, à 15,962 en une seule année!

Sur le nombre des prévenus 39,618 ont été ccmdamnés à l'emprisonnement, 588 jeunes «ifants de moins de 16 ans à être détenus correctionnellement.

Sur les 8,094 accusés de crimes 1,732 étaient en récidive. Ne dirait-on pas que tous ces chiffres ont été copiés sur ceux de T Angleterre? Et les deux sociétés ne sont-elles pas atteintes du même mal> puisqu'elles présentent des symptômes si étrangement semblables !

On compte dans le département de la Seine 24 récidivistes sur 100 prévenus, dans le département du Nord 23 ; c'est toujours dans ces départements, et cela est nécessaire, que se trouve la proportion la plus élevée.

En 1837, le ministère public s'est occupé de 137,516 procès- verbaux, plaintes ou dénonciations^ c'est 7,682 de plus qu'en 1836. 18,622 de ces infractions présentaient le caractère de crimes.

CUAPITUE lY. 411

Dans cette même année^ 2^443 morts volontaires ont été constatées par le ministère pablic^ c^est 103 de plus qu'en 1 836. Le département de la Seine en présente 437 (1).

D'après les plus récents calculs on compte en Angleterre sur 100 décès^ 6^813 millièmes décès attribués à la violence (2).

La prostitution est soumise en France à des règlements de police qui varient suivant les localité^ / et qui > dans quelques-unes^ à Paris notamment , sont un modèle de sagesse et de prévoyance^ comparés à la négligence avec laquelle ce vice est surveillé en Angleterre, Bien qu'à Paris môme^ ils laissent encore à désirer^ selon nous^ ce serait un avantage pour le pays , si les règlements de la police parisienne étaient appliqués à (oute la France.

L'administration française a des habitudes de silence^ nous n^osons pas dire de paresse^ qui l'empêchent de l'endre au pays les services qu'il a droit d'attendre d'elle. A une époque de publicité , l'administration conserve trop scrupuleusement les traditions du passée et elle

(1) Compte général de l'administration de la justice criminelle en France, pendant Vannée 1837. — Rapport au roi, juillet 1839. Nous nous plaindrons encore ici de la [lenteur avec laquelle l'administration française publie les documents. Les rapports officiels sont toujours de plusieurs années en retard sur les faits, tandis qu'en Angleterre, la publicité officielle va aussi vite que les faits sociaux.

(2) First anntml report of the Registrar gênerai, etc.,. p. 166,

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garde dans ses bureaux avec une avarice funeste à la science et à la société^ les vérités qu?eUe possède et qu'elle laisse inutilement enfouies dans ses cartons. Par exemple^ la police des différentes villes de France possède des renseignements nombreux sur la prostitution qu'elle doit réprimer^ surveiller. Eh bien ! si un honnête homme n'avait pas surmonté le dégoût qu'inspirent de pareils sujets^ s'il n'avait pas eu le courage de fouiller les cartons de la police et surtout de dire ce qu'il j avait trouvé^ nous ne saurions rien encore sur un sujet de cette importance 'y et n'est-ce pas le devoir de Taduaunistration d'épargner à la science la peine que l'estimable Parent- Duchâtelet s'est donnée? Le publicistc a bien assez d'étudier le sens des faits, d'en déduire les conséquences, d'en rechercher les lois> sans être obligé d'aller luimême les ramasser un à un dans les recoins les plus obscurs de la société.

Parent-Duchâtelet commence par démontrer que l'on a toujours exagéré de beaucoup le chiffre de la prostitutioa^ Restif delà Bretonne, Tin géniaux et cynique romancier, évalue à 20,000 le nombre des prostituées exerçant leur métier à Paris. Fouché le porte approximativement à 30,000en 1802, à 18,000 seulementen 1810. En Angleterre, nous avons vu que Colquhoun supposai là Londres 50,000proslituéesà la fin du dernier siècle, et qu'aujourd'hui la société instituée pour prévenir la prostitution l'élève à 80,000, tandis que, suivantle rapport deM. Mayne, Tun des deux directeurs de la police, fait à M. Guerry, il n yen aurait pas plus de 8 à 10,000. Parent-Duchâtel, ainsi que M. Guerry, ignoraient que la cité de Londres