CHAPITRE IV

n'était pas comprise probablement dans Péyaluation de M. Mayne^ car on ne possède aucun moyen de constater l'étendue de la prostitution dans Pantique forteresse des abus britanniques. A Paris^ suivant les relevés faits par Fauteur de la Prostitution dans la ville de Paris j le nombre des prostituées soumises à la surveillance ne dépasserait pas annuellement 3^558^ chiffre de 1832. Sans contester l'exactitude de ces nombres^ nous affirmons qu'ils ne permettent pas d'arrêter la prostitution parisienne à un chiffre plutôt qu'à un autre. Qui ne sait que^ si grande que l'on suppose la vigilance de la police^ la prostitution patentée est loin de comprendre toute la malheureuse population qui a recours pour exister à cette vile ressource? Qiiinesait que la femmeisoléen'estpasenélatde gagner de quoi vivre honnêtement dans notre société? nous parlons bien entendu du grand nombre. La prostitution^ ou du moins la facile galanterie^ est la refssource régulière de beaucoup de jeunes ouvrières de la ville de Paris.

Ce que nous trouvons de précieux dans l'ouvrage de Parent Duchâtelet(l)^ ce ne sont pas ses chiffres , ce sont les recherches de statistique morale .auxquelles il s'est livré sur les filles inscrites au bureau des mœurs. II nous apprend cette triste vérité^ à laquelle nous devions nous attendre^ que ce sont les enfants des journaliers^ des domestiques^ des artisans^ des pauvres ouvriers de fabrique^ qui paient presque entièrement à la grande

(1) De la Prostitution dans la ville de Paris, par Parent- Duchâtelet, deuxième édition, Paris 1837. .

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ville l'impôt de la prostitution. Les yilleâ d'iadastrie comme Beims^ Rouen et Lille^ envoient la majeure partie des filles qui exercent la prostitution à Paris. Plus de moitié de ces malheureuses n'a reçu aucune espèce d'instruction ^ sur 4^470 inscrites^ 2^332 n'ont pas pu signer leur nom ! Les dames de maison, c'est le nom des misérables qui exploitent la prostitution^ beaucoup plus viles que les prostituées^ car elles vivent de l'infamie^ tandis que les autres en meurent souvent^ les dames de maison ont des agents qui parcourent les villes de fal>riquepour recruter des pensionnaires^ nous pourrions dire eu tonte vérité des esclaves. Il y a quelques années^ dit Parent^ la police^ étonnée du grand nombre de filles de Reims qui arrivaient à Paris pour entrer dans des maisons de prostitution^ prit des renseignements^ et elle découvrit que ces malheureuses étaient adressées de leur pays mènoie aux dames de maison par des commis voyageurs. Le même auteur^ suivant jusqu'à la fin le sort des pauvres filles auxquelles il nous intéresse malgré lui^ nous apprend que sur 3^401 dont il a pu suivre le sort définitif^ 428 sont mortes à lapeine^ plus d'une sur huit!

Dans les villes de grande industrie^ comme Lille et Rciras^ la prostitution règne à un tel point qu'elle ne peut plus être ni réglée, ni surveillée, et que, on peut le dire, elle devient un vice général, une abomination publique. Voici ce que nous eu apprend M. Villermé dans

(1) De la Prostitution dans la ville de Paris, t. i., p. 453.