CHAPITRE Y

Noas avons hâte de terminer cette coarte excursion dans le passé pour arriver à Fétudc des misères présentes de la nation anglaise. Où trouver un symptôme plus évident de Pexistence et de Pétendue du paupérisme chez un peuple que cette préoccupation perpétuelle de la législature oblige chaque jour à faire des lois sur les pauvres ! La loi de 1834^ que nous allons étudier bientôt^ ne sera pas la dernière !

Maintenant que nous avons suffisamment^ bien que d'une façon indirecte^ constaté l'existence de la misère en Angleterre, voyons rapidement ce qu'elle a été, sous l'empire des lois dont nous venons de parler, ce qu'elle est aujourd'hui sous l'empire d'une loi nouvelle. Quoique les renseignements statistiques sur le sujet qui nous occupe soient tous très-incomplets, on peut du moins en Angleterre suivre à peu près la marche du paupérisme en le mesurant sur le chiffre des sommes qu'il a annuellement coûtées. En 1776, époque où la question du paupérisme, soulevée par Gilbert, était chaudement débattue dans le Parlement, une enquête fut ordonnée dans tous les comtés, afin de constater authentiquement ce que coûtait réellement la misère. Le résultat obtenu fut que les taxes destinées au soulagement des pauvres se montaient à la somme de 1,720,316 1. 14 s. 7 d., sur laquelle somme, 1,556,804 1. 6. s. 3 d. avaient été dépensés pour les pauvres des paroisses. Gilbert, l'infatigable réformateur des lois du paupérisme, continua de proposer ses amendements à la discussion des chambres, qui se montrèrent assez difficiles à les accepter. En 1782, deux bills présentés par lui passèrent en loi, mais le

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troisième fut rejeté. En 1786, une nourelle enquête fut décidée y elle donna à peu près les mêmes résultats que la précédente. Cependant les chiffres présentent une faible diminution, ce qui est an fait assez remarquable quand on songe à la rapide progression que devait suivre bientôt la taxe. Peut-être cette réduction n'est-ellc qu'une erreur de statistique ; les faits que Penquélc de 1834 a révélés sur la manière dont l'argent des pauvres était levé et administré par les ofGciers des paroisses, permettent de Pattribuer à l'insufGsance des documents. Les documents parlementaires nous apprennent qu'en 1801 9 la somme dépensée pour le soulagement des pau* vresfutde 4,078,891 1. st. (l) La population était alors de8,872,980. Enl818, la taxe s'élève à 7,870,801 1. st. La population du recensement le plus prochain (1821) était de 11,978,875. En 1833, la taxe paroissiale dépassait le chiffre de 8,000,000 1. st., plus de deux cents millions, pour une population de quatorze millions d'individus. Dans ce budget de la misère, ni l'Ecosse, ni l'Irlande, ne sont comprises. Environ 1,276,620 individus pauvres ont été secourus dans Tannée 1831; si on compare ce nombre à la population totale, on trouve que la misère officielle frappait alors en Angleterre un individu sur 7 15/20. Un tableau dressé par M. deGérando d'après des documents publiés en 1821, donne 881,000 pauvres sur une population de 1 1, 977,663 ha-

(1) Tableaux ajoutés au rapport de la Commission des pauvres, en 1837, n° 7. La somme des taxes paroissiales est évaluée, cj\ 1832, à 8,739,882 1. st.