CHAPITRE V

bitants^ ou environ un sur treize individus^ c'est le rapport moyen donné par Balbi.

L'enquête de 1833 (1), faite pour préparer la loi d'amendement^ si riche de détails, de faits particuliers, ne nous apprend rien de bien certain sur la statistique générale de l'indigence. L'Angleterre est le pays des détails, des faits isolés; chaque paroisse a son administration, ses usages, nous dirions presque ses lois. Telle paroisse présente une taxe plus faible, un nombre d'indigents inférieur à celui de la paroisse voisine : on ne peut pas affirmer toujours que la misère est moindre dans la première que dans la seconde. Peut-être que les règles d'admission aux secours y sont plus sévères, Vap-

(1) Cette enquête contient des renseignements sur 3,000 paroisses. 11 y avait en Angleterre 15,000 paroisses ou localités soulageant elles-mêmes leurs pauvres. Sur ce nombre on comptait 6,681 paroisses où la population n'excédait pas 300 âmes; 1,907 où elle ne dépassait pas 100 habitants ; 735 qui n'en avaient pas plus de 50. On voit par ces faits que, sous le rapport de la distribution de la population, l'Angleterre n'est pas dans une meilleure condition que la France. Si Ton veut savoir maintenant pourquoi les renseignements officiels se bornent à 3,000 localités, le premier rapport annuel va nous l'apprendre. Il nous dit qu'il est presque impossible de rien savoir avec exactitude sur le plus grand nombre des paroisses, parce que les fonctionnaires paroissiaux à qui il faut s'adresser sont presque tous illétrés. First animal report, page 45.

pUcation de la loi de charité plus difficile; peut-être il y a UD Work-house repoussant qui frappe les misérables d'uDé salutaire terreur. Aussi , dans cette question ^ comme dans toute autre^ rien de plus difficile à connaître et à juger que TAngleterre.

Il faut donc nous résigner à citer des faits particuliers : quelques-uns^ choisis dans Pimmense collection des enquêtes^ suffisent pour donner une idée de ce qu a été tout récemment le paupérisme en Angleterre.

Dans une lecture à PAcadémie des sciences^ le 26 décembre 1831; M. Magendie rapporta des faits observés par lui dans un récent voyage en Angleterre^ faits tellement extraordinaires qu'on aurait peine à les croire^ si le caractère et la science du témoin ne les mettaient hors de doute; d'ailleurs les enquêtes locales que nous avons étudiées en contiennent à chaque page d'une nature équivalente. Le savant médecin nous a fait le tableau de la misère anglaise; telle qu'il Ta eue sous les yeux à Sunderland; ville de quarante mille habitants; siège d'une florissante industrie. On y comptait alors 800 grands bâtiments consacrés au commerce ou à l'industrie^ appartenant à de riches fabricants ou négociants. La ville est divisée en deux parties; Pune haute et l'autre bassC; la première occupée par les habitants aiséS; la seconde par la population des ouvriers. C'est la paroisse de Sunderland proprement dite; bâtie dans un fond; sur le bord d'une rivière ; elle contenait 17;009 habitants^ sur lesquels 14';000 étaient légalement pauvres. Ce n'est pas ici la fabrique de la paroisse qui distribuait les secours : on avait mis la charité à l'entreprise; au rabais^