CHAPITRE V

Elle exerçait une funeste influence sur la moralité du peuple^ elle encourageait la paresse^ Flyrognerie^ tout cela est Trai^ tout cela demandait une réforme qui s'est fait trop attendre.^ L'administration était naauyaise de tout points cela est vrai encore , et celle que la loi nouvelle lui substitue est un des plus grands progrès qu'ait faits r Angleterre dans son économie intérieure^ nous le reconnaissons encore ^ mais tout cela autorisait-il une nation généreuse à proposer pour remède^ et pour unique remède à la misère le régime des Work-housesPKj avait-il pas autre chose à faire qu'à réduire le chiffre de l'aumône? Étudier et signaler les véritables causes delà misère^ les supprimer et les combattre^ proposer quelques mesures efficaces en faveur des classes ravagées par le paupérisme^ cela n'était-il pas aussi le devoir du gouvernement d'Angleterre?

Le but proposé a été atteint -, la loi amendée est digne des éloges presque lyriques que lui donnent^ dans leurs rapports annuels^ les commissaires chargés de son exécution. Dés 1837^ après moins de deux ans d'exercice^ le changement de loi et d'administration avait opéré sur la taxe des pauvres une réduction de 3^809^489 1. st. -, le budget du paupérisme était ramené par la réforme à ce qu'il était en 1803 (1). Le troisième rapport annuel porte le total de la taxe au 25 mars (2) 1837 à

(1) Voyez Second annual report, appendix, tableaux statistiques.

(2) C*est Tépoque où ^finit Tannée administrative an-

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4^044,741 1. st. Le chiffre est inférieur môme à celui de 1803, de 33^1501. st.; à celui de 1818, de 3,826,0601. st. De 13 sh. 2 d. par téte^ qui était la moyeuac de la taxe en 1818, elle est descendue en 1837 à 5 sh. 10 d. L'économie est évidente, et si on n'avait pas d'autre but> la loi l'a complètement atteint. Nous allons dire par quels moyens.

Un amendement restrictif au principe de l'ancienne loi^ qui reconnaissait le droit de l'indigent aux secours, contient en résumé toute la loi nouvelle, et c'est ce qui explique le titre à'ammdment'bill qu'on lui a donné ; il est vrai que cet amendement, comme tant d'autres, équivaut à la complète abolition de la loi primitive. On a dit : La société regarde comme un devoir pour elle de soulager l'extrême misère, mais elle entend la soulager d'une façon telle, que l'aumône ne devienne jamais trop onéreuse. Tout pauvre qui justifiera, devant les officiers chargés de l'examiner , être dans les conditions de dénûment qui donnent droit à la charité légale , recevra, comme autrefois , le pain et le vêtement, avec la seule différence que maintenant il sera obligé d'aller les chercher derrière les murailles d'un Work-house. Dans cette disposition est toute la loi. En principe, plus de distribution d'argent aux familles indigentes, pour suppléer au défaut ou à l'insuffisance des salaires ) plus d^allowance^

glaise pour la loi des pauvres ; de là vient que les documents publiés en juillet et août donnent des faits do Tannée même de la publication.