CHAPITRE V

plus d'assistance à domicile, c'est-à-dire, plus de charité, mais une maison de travail où l'on achète le pain de la charité légale au prix de la liberté. Dans ce système, on n'a plus en vue de soulager les souffrances trop souvent imméritées de la misère , mais seulement d'ouvrir un refuge aux malheureux qui ont peur de mourir de faim. La loi donne à choisir entre la privation de tout secours ou la maison de travail. Déjà, sans savoir encore ce qu'est le Work-house, nous devons comprendre la réduction qui s'est opérée dans la misère officielle d'Angleterre ou plutôt dans le chiffre de l'impôt paroissial.

Lç but de la loi est la suppression de tout secours à domicile (oui door relief )j c'est-à-dire, de tout secours hors de la maison de travail. Les commissaires chargés de son exécution font entendre clairement aux nouveaux officiers de l'administration des pauvres , que le résultat à obtenir est de dépaupériser l'Angleterre par la crainte de la maison de travail (l).

Le premier rapport de la commission et les instructions de l'administration centrale du paupérisnâe nous apprennent par quelles transitions on a passé pour arriver à la complète exécution de la loi. La première mesure recommandée aux bureaux des paroisses fut de substituer les secours en nature aux secours en argent j cette seule mesure, de tout point excellente, diminua, ditron, d'un tiers, dans quelques paroisses de Londres,

(1) First annual report, 1835.

la somme affectée aax secours (1). Mais ce n'était qu'un expédient de transition^ puisque le but poursuivi était la suppression absolue de tout secours a domicile. On avertit ensuite les administrations locales de refuser du travail à domicile^ ca]^ l'ancienne loi leur faisait un devoir de donner du travail et des secours. Dans les paroisses où il n'y a pas encore de Work-house, on a recours à des moyens ingénieux pour se débarrasser des importunités de l'indigence. Par exemple^ la paroisse de Cookham offre à ses pauvres valides de l'ouvrage très-pénible, et à la tâche, avec un salaire de beaucoup inférieur à celui qu'ils pourraient gagner ailleurs à moins de peine (2). La commission veut préparer et hâter le moment où elle pourra placer l'indigent dans ^alternative de renoncer à toute espèce de secours, ou de choisir la maison de travail.

Le nouveau mécanisme administratif employé pour l'exécution de la loi amendée, est, comme nous l'avons dit déjà, une des plus grandes et des plus heureuses réformes qui se soient accomplies en Angleterre. Bien qu'il ne soit pas nécessaire à notre sujet d'en exposer le plan et les détails, nous en dirons quelques mots, ne fût-ce que pour expliquer les éloges qui ont été donnés à la nouvelle loi des pauvres. '

L'antique administration paroissiale, la base de la forteresse des abus anglais, est ici remplacée par une

(1) First annual report, p. 8.

(2) Ibid.