CHAPITRE V

administration plus large^ ayant par conséquent des intérêts plus grands ^ c'est ce que la loi appelle VUmon, Une vingtaine de paroisses^ plus ou moins^ suivant leur population^ sont réunies en une seule administration de secours, lin bureau de fonctionnaires élus (1) par les contribuables^et qui s'assemble à des jours fixes au siège de l'Union^ administre avec ordre les affaires du paupérisme de toutes ces paroisses^ il choisit et surveille les fonctionnaires^ prononce sur les demandes de secours et décide delà forme sous laquelle ils seront distribués. Ce bureau^ affelé Bureau des Gardiens, est l'arbitre à peu près souverain des pauvres^ mais il n'est pas^ comme Tancienne paroisse^ indépendant de toute autorité^ il a audessus de lui, pour le diriger et le surveiller, les délégués du pouvoir exécutif, la commission centrale de Sommerset'housej qui est, on peut le dire, le ministère du paupérisme (2). Sous le rapport de l'économie et de la politique, cette administration centralisée est une réforme admirable, digne de l'intelligence d'un grand peuple : seulement on n'a peut-être pas songé assez aux intérêts de ceux qui comparaissent ainsi avec leur seule misère devant les

(1) Boardof Guardiam,

(S) Ce premier essai de centralisation a déjà eu pour l'Angleterre les plus heureuses conséquences. L'administration des pauvres est devenue l'instrument d'autres réformes : la loi du l"*' mars 1837 lui a confié les registres de l'État civil. Les Unions ont été adoptées comme districts d'inscriptions.

représentants de la propriété et de Pindustrie; nous aurions aimé voir dans le bureau des gardiens un avocat des pauvres (1) chargé de les représenter et de les défendre. Le rapport de la commision constate que, grâce à cette réforme, l'administration d'une Union d'une vingtaine de paroisses coûte moins aujourd'hui que ne coûtait autrefois, dans le temps des abus, l'administration d'une seule de ces paroisses (2).

Dès la première année, près de deux mille paroisses, et des plus ravagées par le paupérisme, furent ainsi centralisées en 112 Unions; la seconde année 5,835 paroisses étaient placées sous l'empire de la nouvelle loi, et enfin, au 15 juillet 1837, le régime nouveau était en pleine activité dans toute l'Angleterre : 13,433 paroisses étaient unies. Si quelques-unes obéissaient encore aux anciennes coutumes^ cela tenait à des circonstances particulières, à des privilèges locaux, que la commission avait été obligée de respecter (3).

(1) Dans quelques États de l'Allemagne, la loi institue un avocat, dit avocat des pauvres, Armen Advocat, chargé de représenter gratuitement les intérêts de l'indigent devant la justice.

(2) First annual reporta

(3) Depuis les réformes provoquées par Gilbert , beaucoup de paroisses avaient obtenu des bills locaux pour s'incorporer avec d'autres, bâtir des Work-hou%es, etc. La question était de savoir si la loi amendée avail pouvoir d'abroger toutes les lois antérieures. La commission n'osa