CHAPITRE V

La perte de la liberté et la séparation des familles sont donc en Angleterre le prix de la charité^ et la Commission pense qu'en agissant ainsi la société ne fait qu'exercer un droit légitime : ce sont les conditions auxquelles on obtient^ dit-elle^ la faveur d'être sauvé du danger de mourir de faim (1).

Le régime alimentaire des Work-houses est beaucoup plus sévère pour les pauvres valides que pour les vieillards et les infirmes. Leur nourriture doit être inférieure en quantité et en qualité (2)^ à celle des travailleurs libres du district dans lequel le Work-house est situé. Elle se compose presque exclusivement de bouillie d'avoine Cgruel, oat-mealjj de légumes et d'eau : ils n'ont de la viande de porc (bacon) que deux fois par semaine. Les vieillards et invalides reçoivent en plus de la bière^ du thé et du sucre^ et nous les avons trouvés partout trèssatisfaits du régime auquel ils sont soumis.

(1) Nous croyons devoir citer le texte.

We cannot admit that the charge of undue severity attaches to the continuance and complète enforcement of the rule for the séparation of the sexes, during the temporary résidence in the Work-house, as a condition of being relieved from the danger of perishing for want.

First annual report, p. 33.

(2) « On se plaint, dit le Second rapport annuel, de « l'insuffisance de la nourriture dans les Work-houses, « mais on ne doit pas être aussi bien ici que dans un cotf tage. i

Second annual report, 1836.

De plus^ les habitants^ iiou3 allions dire les détenus du Work-house sont astreints à runiformité du costomew

La porte du Work-house n'est sévèrement fermée que pour ceux qui veulent j rentrer j le pauvre valide qui désire se soustraire à la charité légale est libre de le faire en prévenant le directeur de la maison.

Si les pauvres étaient toujours libres d'opter entre un travail pénible mal rétribué^ et la sévère charité du Work-house, on concevrait qu'une société comme l'Angleterre mita un si haut prix les secours qu'elle accorde à l'indigence. Malheureusement, dans un grand nombre de cas, les nnsérables n'ont à choisir qu'entre une pareille charité et les plus horribles souffrances, et la mort ! Aussi, dans un très-grand nombre de cas, le principe de la loi n'est pas appliqué } et les secours hors du Workhouse (our door relief) continuent d'être distribués à la misère en famille. Nous verrons que l'humanité et la violence de la misère sont plus fortes que la loi, plus fortes que la résolution bien arrêtée de la Commission des pauvres, qui voudrait, dans des intentions à la pureté desquelles nous rendons hommage, forcer les pauvres à vivre par le travail, et les entrepreneurs de travail à leur en assurer. Mais hélas ! la fermeté la mieux résolue cédera, et elle l'a déjà fait, comme nous Talions voir, à la force toujours croissante de la misère ; et les distributions de secours aux familles indigentes qu'il sera impossible de renfermer dans le Work-house, reporteront bientôt la taxe du paupérisme au chiffre où les abus de l'ancienne loi l'avaient élevée ! Nous avions à