CHAPITRE V

finissant en mars 1837^ tandis qu'ils n'avaient été que de 789 1. st. dans celui de septembre i836. Le Workhouse renfermait 132 pensionnaires^ Foleshill, mieux administrée^ dit le rapporteur, ne dépensait dans le môme temps que 429 1. st. 19 sh.^ pour une population inférieure seulement d'un douzième, et elle ne comptait que 90 misérables dans le Work-house. Gela tient à la différence avec laquelle les secours étaient distribués dans chaque localité. À Nuneaton, on avait admis au secours tous ceux qui s'étaient présentés, mais on ne leur accordait qu'une aumône insuffisante, tandis que dans la seconde paroisse, sur 200 applications (1 ) ou demandes de secours, le bureau n'en avait admis que huit, mais en égalant les secours aux besoins. Le Work-house de Foleshill avait sur celui de Nuneaton l'avantage de posséder un moulin à bras, qui est pour les maisons de travail la plus économique et la plus admirable des machines. Les indigents valides qui venaient demander secours aux Gardiens de l'Union n'en recevaient qu'à la condition de tourner la meule. Les treadmills et les moulins à bras sont, en Angleterre, les plus épouvantables symptômes de misère que nous connaissions : une nation opulente, puissante par son génie industriel, par

(1)^ L'ancienne loi contenant la reconnaissance des droits au travail et au secours, ce n'était plus une charité, c'était l'application de la loi que réclamait le pauvre : de là l'expression anglaise, demander application , faire application ; pour demander et accorder des secours.

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Tapplication des prodiges de la mécanique à la production, retournant, pour occuper ses indigents, aux grossiers instruments de la barbarie, et condamnant ses criminels et ses pauvres ausupplice des anciens esclaves, ad molam!... Quel triste sujet de réflexions etd'étonnement!

La loi rencontra d'assez grands obstacles de la part des anciennes administrations paroissiales, surtout dans les comtés où les vieux abus étaient le plus enracinés. Quelques Unions refusèrent de se constituer, et laissèrent passer le délai fixé par la Commission, sans faire les élections nécessaires pour former le bureau des Gardiens. En Angleterre, la plus petite localité étant souveraine et indépendante de toute autorité centrale pour * son administration intérieure, il suffit d'une paroisse mal intentionnée pour suspendre Texécution de la loi. La Commission sut triompher de tant d'embarras, avec une grande habileté. Certains comtés, soit par mauvais vouloir, soit qu'ils ne comprissent pas l'esprit de la loi, s'obstinaient à perpétuer les abus : ils répugnaient à l'emploi du remède appliqué à la misère et n'avaient pas le courage de refuser tout secours à ceux qu'épouvantait le Work-house. Dans les Unions de Hauts et Andover, par exemple, le bureau continua, malgré les ordres de la Commission^ à disposer comme auparavant des fonds de la taxe en faveur des familles pauvres. Pourtant à la fin, la Commission finit par se faire entendre j quinze pauvres valides, sans ouvrage, s'étant présentés au bureau d' Andover pour demander application, le bureau, déjà à demi converti, prit l'avis de la