CHAPITRE V

Commission qui ordonna d'offrir la charité da Workbouse^ pas un seul de ces indigents n'accepta (1).

Les rigueur? et la durée de l'hiver firent subir à la loi une plus rude épreuve : elle la supporta, en se relâchant toutefois de sa sévérité, mais sans que cette indulgence forcée grossit beaucoup la taxe des paroisses. Cette expérience satisfît pleinement la Commission qui se félicite de la fermeté généralement montrée par les bureaux des Unions, dans cette circonstance difficile : après un essai aussi victorieux on espère n'avoir plus rien à craindre de la misère.

La violence du froid et le séjour prolongé de la neige sur la terre avaient suspendu tous les travaux des champs -, les journaliers qui peuplent les magnifiques campagnes d'Angleterre, • se trouvaient donc privés de travail, et menacés de mourir de faim. Ils accoururent près des nouvelles administrations de secours, en réclamant ce que jusque là les paroisses ne leur avaient pas refusé : voici ce que cette fois ils obtinrent, grâce à la réforme introduite par l'acte amendé. Citons les faits.

Pendant ce temps de neige^ 149 indigents vinrent au bureau de Cuckfield (Sussex), dans une seule séance, réclamer l'assistance de la charité légale. Les Gardiens de rUnion distribuèrent à quelques-uns seulement un peu de farine, et oflTrirent à 118 l'entrée du Work-house^ six seulement acceptèrent. A la séance suivante les Gardiens reçoivent 60 demandes de secours. On offre le Work-

(1) Third anniial report, M. Earlc.

faouse^ et cinq indigents acceptent. Ce bureau^ qui était^ à ce qu'il paraît, profondément pénétré de Pesprit de la loi^ ne s'en tint pas encore là ; il mit ses nouveaux pen. sionnaires au moulin à bras, admolamy et aussitôt trois d'entr'eux manifestèrent l'intention de quitter la maison de travail^ ce qu'ils firent dès le second jour. Comprend-on maintenant les économies que doit faire une semblable charité? L'Union de Cuckfield est citée par la Gonmiission comme un modèle à imiter. Vingt pauvres seulement consentirent à entrer dans le Work-house pendant la durée de la neige, et sur ce nombre quinze Tabandonnèrent dès le 12 janvier : c'est qu'on était mieux dehors^ même sur la neige (1). Mais toutes les paroisses n'ont pas à présenter d'aussi beaux résultats : beaucoup d'entr'elles n'ont pas eu le courage d'observer la règle dans toute sa rigueur.

La Commission déplore cette faiblesse , et elle s'empresse de rappeler les principes qu'il faut appliquer en pareille circonstance. Ici^ quelques citations qui nous dispenseront de toute réflexion sur le système de charité légale adopté par l'Angleterre.

(( Les commissaires regrettent que les vicissitudes des (( saisons, la durée de la gelée ou de la neige, aient pour <( conséquence la suspension de tout travail, et la néces- (( site de soulager la misère qui en résulte. La certitude (( de trouver assistance dans les inauvais jours favorise « l'imprévoyance. Il faudrait que la souffrance de l'hi-

(1) Third annual report.