Malades

Total 3,248,691

Les renseignements locaux obtenus par le comité faisaient varier singulièrement la proportion delà misère. Le nombre des pauvres valides qui , dans quelques départements (1 ), s'élevait jusqu'au raj^ort de 1 à 4 avec la population totale, n'était plus dans d'autres départements (2) que de 1 à 30 et à 25. Ici le nombre des malades était de 1 sur 18 individus (3), là il n'était plus que de 1 sur 156 (4). Faut-il admettre, d'après ces chiffres, une différence aussi extrême entre les différentes provinces du même pays , sous le rapport de la richesse et delà santé publiques? Nous ne le pensons pas« Si la statistique , telle que nous la savons jusqu'à ce jour, prouve certainement quelque chose, ce ne peut être qu'un fait général qu'il n'est pas permis de trop préciser 5 pas plus en ce moment, qu'à l'époque dont nous nous occupons, la statistique ne prouve à beaucoup près tout ce qu'elle parait prouver.

(1) Maine-et-Loire, Doubs, Var, Nord, Ile-et-Vilaine, Seine-et-Marne , et Fancien Poitou.

(2) Côte-d*or et Manche.

(3) Mayenne, Jura, Dordoî;n(».

(4) Loifère.

L'assemblée révolutionnaire eut la généreuse pensée de soustraire à la misère toute cette population souffrante dont elle venait de proclamer la liberté et les droits. Cette pensée était aussi logique cpi'elle était belle : pourquoi tout ce qui est logique n'est-il pas toujours possible? La Constituante n'eut que le temps de préparer la loi de charité nationale ; elle en légua l'achèvement aux législateurs qui devaient lui succéder^ La constitution qu'elle composa si laborieusement contenait l'obligation de la charité légale : une de ses disposition^ fondamentales déclare (^ qu'il sera créé et organisé au (( établissement de secours publics pour élever les en- (( fants abandonnés^ soulager les pauvres infirmes et (( valides. » Le rapport de La Rochefoucauld Liancourt donnait le plan et les règles de l'établissement promis par la constitution de 1 79 1 .

Le remède pressait^ car la misère faisait alors de grands ravages^ et ceux qu'elle frappait se résignaient difficilennent à une indépendance^ à des droits qui ne protégeaient pas le citoyen contre la tyrannie de la faim. Le 1 5 août 1 789^ Lafayette était obligé d'aller calmer par sa présence les misérables réunis à Montmartre^ au nombre de dix-sept mille ,' dans un atelier de charité (1). Les ouvriers s'attroupaient et portaient dans les émeutes politiques de ces jours révolutionnaires^ l'irritation de leurs griefs industriels : il fallait alors les entendre^ car ils .exerçaient activement dans la rue leur part de

(1) Mémoires de Bailly, — Journal de Loustalot,