CHAPITRE VII

santé (1). » L^ Angleterre avait doncPabus de la charité. Qa'arrivait'il delà? Nous ne dirons pas comme certains économistes^ que la loi des pauvYes créait la misère^ nous dirons (ju'elle la mettait en évidence. La charité forcée des paroisses subventionnait assurément un asseas grand nombre de fainéants et de mauvais sujets qui se dédommageaient ainsi du déficit que la paresse causait dans leurs salaires; mais la grande majorité des misé- ]:ables était amenée au bureau de secours par les causes générales que nous étudierons bientôt; seulement^ beaucoup d'entr'eux qui, peut-être, auraient souffert ea silence et accepté les privations de la misère, s'il n'y eût pas eu un bureau public auquel ils avaient droit de s'adresser, venaient importuner de leurs demandes les magistrats de la paroisse,

A la faveur du système de la taxe , presque toute la misère nationale passait dans les cadres de la misère officielle; delà le chiffre si effrayant, de là Paugmenta- Hion progressive du paupérisme anglais. On peut dire que tous les individus qui souffraient de privations réelles étaient portés sur les listes des paroisses. Toute pauvreté devenait misère et demandait soulagement, c'est-à-dire, que ce dénûment général qui, dans Tétat économique de nos sociétés, est la condition habituelle du plus grand nombre, était difficilement accepté par les salariés d'Angleterre ; car, aux termes de la loi, ils se croyaient droit à un meilleur sort. Quel pays ne serait

(i) Qualerly Review. Avril 1818.

pas écrasé par la charge de ses pauvres si^ comme cela était en certains comtés d'Angleterre , on fixait un minimum de salaire au dessous duquel tout travailleur aurait droit à un certain supplément en monnaie ^ distribué régulièrement par les officiers de chaque localité? Dans le comté de Berks, à Newbury , il était établi^ depuis 1795^ que^ du moment où la farine s'élèverait audessus d'un certain prix, le pauvre recevrait une indemnité de trois francs par semaine. L'indemnité augmentait avec le prix de la farine, de sorte que le pauvre journalier venait s'informer innocemment chaque semaines'il lui revenait quelque chose (1).

Je le demande, si on appliquait ce système à certaines contrées de la France, ne verrait-on pas accourir, surtout dans l'hiver, une grande partie de la population vers les administrations de secours? Il ne serait pas nécessaire pour celai que l'état économique du pays fût modifié^ il suffirait que les pauvres perdissent la résignation forcée avec laquelle ils supportent aujourd'hui leur pauvreté.

Les chiffres de la misère officielle n'autoriseraient donc pas à dire qu'il y a absolument plus de pauvreté en Angleterre qu'en France^ car il serait possible que la différence qui existe entre la misère officielle des deux pays fût compensée par une différence équivalente dans cette misère latente qui échappe à toute ap-

(1) Voyez le Rapport de Richard Hallq Esp, daté du 10 juillet 1835. First annual report. — Appendix.