CHAPITRE VJI
préciation positive, parce qu^elle n'importune de ses souffrances ni la charité publique, ni la charité privée. Nous pensons cependant qu'il y a plus de misérables en Angleterre que dans notre pays, précisément parce que PAnglerre est plus avancée que nous dans la carrière économique, et que les grandes causes qui travaillent à déprimer de plus en plus les classes inférieures, ont eu plus le temps de s'y développer. En outre, l'Angleterre, pays aristocratique, possède le plus grand nombre de ses misérables là où nous n'avons que des pauvres, dans les campagnes. Je crois toutefois que la différence entre les deux pays, quant à l'étendue de la misère, n'est pas ausssi grande que le feraient croire les documents officiels.
On peut faire en deux mots le parallèle de l'Angleterre et de la France sous le rapport de la condition à laquelle est réduit le plus graùd nombre de leurs habitants : la France est pauvre , l'Angleterre est misérable. Et il est facile de prouver à priori, d'après les principes que nous avons posés au commencement de ce travail , qu'il en doit être ainsi. En effet, si la misère, comme nous l'avons définie , n'est pas autre chose que la pauvreté sentie par le contraste de la richesse; si la richesse est nécessaire pour mettre en évidence le phénomène de la misère, n'est-ce pas dans la nation anglaise qu'il devra se manifester avec plus d'intensité, puisque la nation anglaise est celle de toutes où l'opulence de quelques-uns fait ressortir d'une façon plus saisissante la pauvreté du grand nombre?
L'Angleterre étant beaucoup plus avancée que nous
dans la carrière économique et industrielle où nous ne faisons que nous engager, il n'est pas étonnant que les causes générales de la misère y soient plus développées; la séparation du travail et des instruments du travail y est plus complète , plus profonde ; il est donc naturel que la condition des travailleurs y soit plus incertaine et plus dépendante. L'Angleterre soutient depuis plus long-temps que nous la guerre sociale de l'industrie; elle doit donc compter un plus grand nombre de blessés et de morts!
Et cependant^ bien qu'une partie de la population des deux pays, la population industrielle, soit soumise au même régime économique, on peut affirmer d'avance que la majorité du' peuple français n'arrivera jamais à la détresse dans laquelle est plongé le peuple d'Angleterre, et surtout à celle plus affreuse vers laquelle il s'avance à grands pas. Heureusement pour nous, les deux peuples ne se ressemblent ni dans leur présent ni dans leur avenir; il y a entr'eux toute la différence d'une grande révolution. Le tiers seulement de notre population est employé aux travaux de l'industrie; les deux autres tiers vivent de la culture du sol. Cette majorité de la population française , bien que généralement pauvre, se trouve dans une condition économique qui ne peut pas se comparer à celle du peuple anglais ; elle possède une partie importante du sol sur lequel elle travaille, et elle tend chaque jour à en posséder davantage , grâce à la loi civile sur l'égalité des partages et à la mobilité perpétuelle qu'elle imprime à la propriété. L'instrument du travail , la terre , n'appartient point à
