CHAPITRE VU

une classe distincte de celte des travailleurs ^ à quelques privilégiés pour ainsi dire inamovibles -, les salariés de nos campagnes eux-mêmes sont presque tous élevés à la dignité de propriétaire, et, après avoir prêté leurs bras au maître qui les emploie, ils peuvent encore féconder de leurs sueurs et de leur intelligence une petite parcelle de terre qui leur appartient. En France, il y de la terre pour tout le monde, tandis qu'en Angleterre, le prolétaire des campagnes ne peut pas s'en procurer , même à bail et au prix le plus élevé. On se rappelle ces paysans du comté de Berks dont nous avons parlé plus haut , et qui demandaient en vain un petit champ pour y planter des pommes de terre. Sur le sol libre de la Grande- Bretagne, le cultivateur est réduit à la condition exclusive de salarié 5 la grande propriété et l'exploitation par vastes fermes le condamnent à l'incertitude qui est le fléau de l'industrie, et la concurrence que les journaliers se font entr'eux pour des travaux qui ne demandent presqu'aucun apprentissage, et seulement l'emploi de la' force, maintient les salaires bien au dessous du niveau des besoins.

A cet état de choses qui est la séparation absolue du capital et du travail, il n'y a pas de remède économique possible. Peut-être est-il plus difficile de s'affranchir delà dépendance d'un propriétaire, que de la servitude du maître : pour conquérir la liberté civile , il ne faut que de la force et de l'audace , pour s'élever à un régime économique meilleur, il faut beaucoup d'intelligence et de la richesse : il faut devenir capitaliste à son tour. Et comment faire quand les institutions politiques et sociales

d'un pays s'y opposent , quand la loi protège la propriété féodale contre la mauvaise gestion, Pimbécillité etla folie des propriétaires eux-mêmes ! L avenir nous apprendra quelle issue s'ouvrira l'Angleterre.

En France , le régime de la propriété est tout le contraire de ce que nous le voyons en Angleterre. C'est l'extrême division , c'est l'abus du bien peut-être opposé à l'excès du mal; la petite propriété^ la culture morcelée , répondent dans notre pays au système de la grande propriété et de l'exploitation des vastes fermes. La propriété obéit si docilement chez nous à la mobilité que lui imprime la loi civile, elle circule et se morcelé avec une si étrange rapidité , que déjà les économistes et l'administration se préoccupent des fâcheux effets que produit l'extrême division parcellaire du sol(l). Telle est la condition de l'homme en société , que les bons principes eux-mêmes peuvent dégénérer en abus. Mais heureusement les inconvénients qui résultent d'un bon principe mal appliqué, peuvent être diminués ou même détruits entièrement par de sages réformes : les bons principes portent, dans leur développement naturel , le remède aux abus. Déjà il est facile de voir où la division progressive du sol doit conduire une nation intelligente. Évidemment il existe un moyen de combiner les avantages de la culture sur une grande échelle avec les avantages de la division du sol qui, en augmentant le nombre des propriétaires, augmente progressivement

(1) Voyez plus loin, iv* livre.