CHAPITRE VII

le nombre des individus intéressés directement à ce qu'il produise davantage ; c'est d'associer les possesseurs des parcelles voisines , pour les cultiver en commun de la manière la plus avantageuse à tous les travailleurs propriétaires- Et pour arriver là^ il ne faut ni révolution , ni violence y le progrès naturel des hommes et des choses doit nécessairement modifier dans ce sens le régime économique de la propriété française. Mais nous reviendrons plus loin sur cette importante question. En attendant^ nos paysans propriétaires sont pauvres , ils ne sont point misérables.

Ces réflexions nous ont semblé nécessaires au moment où nous allons étudier ce qu'est actuellement la misère en France; car les deux nations s'expliquent l'une par l'autre y et surtout par leurs différences.

SECTION III

Suite de la misère officielle en France.

Nous ne possédons pas malheureusement sur la misère française des documents aussi positifs que ceux que nous ont fournis pour l'Angleterre, les enquêtes du parlement et surtout les rapports annuels de la Commission T. ï. 16

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des pauvres. Les phénomènes du paupérisme occupent moins de place dans notre pays , il n^a pas exigé du gouyernement les mêmes travaux , et la société française a considéré jusqu'à présent cette question^ plutôt comme embarras administratif^ que comme un danger. Aussi ce serait en vain que nous demanderions au& documents officiels une statistique complète de la misère en France. Ils en constatent sommairement l'existence par les hôpitaux et les bureaux de bienfaisance ; ils ne peuvent en donner ni l'étendue , ni le degré. L'insuffisance de la charité de la loi , qui n'accorde des secours que dans le cas de maladie ou de détresse extrême ^ est compensée chez nous par l'habitude de la charité privée. Or > la charité pratiquée comme devoir individuel n'enregistre ni les offrandes , ni le nombre des pauvres sur lesquels elle les répand.

La mendicité, cette lèpre hideuse, qui déshonore nos plus belles cités , n'est pas régularisée par une mesure générale dans toute la France ; et Ton peut douter de l'exactitude du chiffre auquel chaque département porte le nombre de ses mendiants vagabonds. La rareté des dépôts ouverts à la mendicité empêche les autorités municipales d'exécuter rigoureusement les mesures répressives , ou même seulement les mesures d'ordre public^ qui devraient bien être appliquées. On peut dire que chaque localité tient une conduite différente envers les mendiants : pendant que quelques villes , possédant des dépôts(l),continuent de traiter la mendicité comme un délits

(1) Voir ci-dessus, page 230.