CHAPITRE VUI

La difficulté est donc toujours de savoir ce qu'on entend par indigence. Est-il dans Tintérôt réel de la société^ de placer les linûtes de la misère au degré le plus bas possible? De cette manière on réduit le nombre des misérables à une quantité presque insensible^ mais on dissimule ainsi les proportions de la véritable misère^ qu'il est cependant si important d'apprécier et de con^ naître! Nous pensons que ce n'est pas en faire les conditions trop faciles que de regarder comme lui appartenant toute cette population qui y dans ses jours de maladie^ n'a d'autre ressource que l'hôpital. On se plaint de la trop grande facilité des admissions^ mais nous ayons la conviction que le fait seul de solliciter l'entrée à l'hôpital est une présomption suffisante de misère. La charité des hospices et hôpitaux^ malgré sa belle apparence^ n'est pas tellement séduisante qu'elle appelle à elle un très-grand nombre d'individus qui pourraient s'en passer. Je sais que dans les très-grandes villes^ à Paris surtout^ la répugnance est moins grande. On s'aguerrit facilement aux dangers prévus et déjà éprouvés 5 l'âme s'endurcit bien vite au sentiment d'une honte qu'il faut nécessairement subir : les pauvres intelligents ne conservent pas long-temps les préjugés qui blessent leur amourpropre, et c'est pour cela que le sentiment, si vif ailleurs, qui éloigne de la charité publique tous ceux qui peuvent s'y soustraire, est moins fort à Paris. Mais cette indifférence des pauvres, cette facilité avec laquelle on les voit quitter, à l'approche de la maladie , leur domicile et leur famille, n'est-ce pas là déjà une preuve de misère ?

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Nous ne pouvons donc pas admettre ^ avec le préfet de la Seine y que le rapport moyen de Findigence à la population de Paris n'est que de un sur douze habitants trente-deux centièmes y quand nous voyons que sur 24^057 décès^ chiffre officiel de la mortalité à Paris^ en 1836(1)^9^034 décès (un sur moins de trois décès) ^ ont lieu à Phôpital.

Ces 9^000 décès à l'hôpital correspondent à plus du tiers de la population de Paris. Le rapport moyen de la mortalité à la population est de 1 sur 36 ^ si on multipliait les décès à l'hôpital par le chiffre de ce rapport , on obtiendrait ainsi un nombre presque égal à la moitié des habitants de Paris ^ mais ce nombre serait trop élevé. La population qui contribue à remplir les registres mortuaires des hôpitaux meurt plus vite que le reste des habitants : dans les quartiers les plus pauvres , la mort enlève annuellement un être humain sur 22.

Pour nous conformer à cette loi bien reconnue ^ nous prendrons le chiffre de 26 pour exprimer le rapport de la mortalité de la population pauvre , et en multipliant la somme des décès par ce rapport inférieur de près d'un tiers à la moyenne^ nous obtiendrons encore un nombre de 237,484 habitants de Paris (2), contribuant à four-

(1) Annuaire du bureau de longitudes, — 1837. — En 1838, on compte 8,275 décès aux hôpitaux civils; sur 25,797 décès, 1,384 aux hôpitaux militaires, 109 dans les prisons. — Déposés à la Morgue, 271, à domicile, 15^748.

(2) Le recensement de 1836 donne, à Paris, une population de 909,126 habitants.