CHAPITRE VIII

le poids. Qae faire donc? La charité n^est pas sealement un devoir pour les nations comme pour les individus , elle est de plus pour elles une nécessité ^ un besoin. Nous croyons donc qu'on a tort de conseiller aux gouvernements de supprimer la charité légale. Il y a^ nous l'espérons^ une charité plus haute^ plus généreuse^ que celle qui soulage les infirmités et la détresse des pauvresj^ c'est celle qui travaillerait à diminuer leur nombre en réduisant les causes de la misère. Déjà il serait urgent^ pour des sociétés aussi avancées que P Angleterre et la France, de découvrir le secret d'une telle diarite.

Aperçu de la misère officielle dans quelques localités

de la France,

Il ne nous est pas permis d'examiner le mouvement du paupérisme dans les diversesMocalités de la France. Les documents que nous possédons sont trop incertains et surtout trop incomplets^ pour qu'on en tire des inductions précises. Nous nous contenterons de consigner ici les résultats généraux.

Si l'on admet les principes que nous avons posés ^ le fléau de la misère devra se manifester surtout dans les lieux qui s'enorgueillissent d'une plus grande prospérité. La misère^ nous l'avons dit déjà^ marche à la suite de la richesse comme une compensation désolante , et

elle hâte le pas avec les progrès de Pindustrie. Les centres de population les plus animés par le travail ^ les villes de manufactures^ sont les lieux que la misère affectionne de préférence^ ceux où elle établit une domination inébranlable^ qui semble défier jusquUci les révolutions les plus audacieuses comme les plus sages réformes.

L'accroissement de la population est le signe infaillible des progrès d'un peuple dans la science du travail et du bien-être -, c'est aussi celui de la misère. Le rapport de l'indigence à la population augmente avec la population^ il suit tous ses mouvements^ et bien souvent il devance sa marche. Citons quelques faits.

D'après le recensement de 1835 (1), le département de la Creuse, qui ne renferme qu'une population de 276,274 pour une superficie de 558,341 hectares, ne compte qu'un indigent sur 330 habitants. Le département de la Creuse est l'un des plus pauvres de la France, et, par conséquent, des moins misérables.

Le département du Nord , le plus peuplé après celui de la Seine, et qui, sur une superficie de 567,363 hectares (à peu près celle de la Creuse), renferme une population de 1,026,417 habitants, ce département, le foyer de production le plus actif de la France, compte un indigent officiel sur 6 habitants. Sa misère dépasse infiniment les proportions de sa richesse.

La moyenne de la population en France, comparée à la superficie du sol, est de 60 habitants par kilomètre

(i) V. Statistique générale de la France.