CHAPITRE r

faits qu'on en peut attendre. Les machines et ta producUoa en grand qoi en est la conséquence, exercent directement nne action faacste sur la condition des classes ouvrières. Nous achetons par des maux affreux les progrès dont la jouissance est réservée à l'avenir.

D'abord, les machines sappriment brusquement un grand nombre de travailleurs dont elles remplacent l'emploi, et qui se trouvent tout à coup sans mo^en d'existence, sans profession, saus autre ressource économique que des forces et une vie dont ils ne savent que faire. K les ouvriers occupés sont déjà pauvres et souvent même misérables, quelle sera la condition de ceux qu'un progrès mécanique prive subitement du travail qui les faisait vivre? On répond que c'est là un mal passager, et que l'homme laborieux fiait toujours pas trouver une place dans le monde qui est grand ; mais un mal qui passe en est-il moins souvent une épouvantable souffrance? Des journées sans pain ne sontelles pas toujours trop h)ngues? Tous les économistes reconnaissent que l'introducliou des machines amène pour l'ouvrier un moment pénible ; mais, et c'est U que coinmenée entr'eux la différence, les uns prétendept que les machines ne font qu'augmenter le nombre des bras occupés, tandis que les autres s'effraient de l'avenir qui attend les basses classes, si les agents de fer el de f«u. accomplissent tous les travaux de l'industrie. Les premiers citent des faits concluants en apparence, comme l'invention de l'imprimerie, qui, en ruinant l'industrie des copistes, a créé du travail pour un beaucoup plus grand nombre d'hommes que ceux occupés auparavant

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à reproduire les manuscrite. On cite encore l'immense et rapide accroissement de la population des comtés induslriels de l'Angleterre, résultant de la demande toujours croissante du travail, bien que ces comtés soient le pays OÙ les machines fassent le plus d'oavrage et que leur force soit équivalente à celle de plusieurs millions d'hommes(l). Depub 1700 jusqu'en 1831, la population du Lancastre a augmenté dans le rapport de 8 à 1. Hais, répond l'école de M. Stsmondi, la production peut-elle être infinie? et produire davantage pour augmenter sa peine et diminuer ses jouissances ne serait-ce pas la dernière des folies? El pourtant c'est le danger aaqnd s'exposent les peujdes qui ne se proposent d'autre but économique que la production. Puisqu'on cite toujours la prospérité de l'Angleterre quand on vent plaider en favevSr des bons effets de l'application indéfinie des machines à la production, c'est eo Angleterre que nous irons puiser les arguments contraires. N'avons-nous pas vu l'administration des pauvres (2), qui s'imaginait en 1835 que le meilleur moyen de soulager la misère des paysans Anglais serait de transporter l'excès de la population agricole dans les comtés manofecturiers, on l'industrie demandait plus de travail que les machines matérielles et humaines ne pouvaient en accomplir, forcée de reconnaître, dés l'année suivante, que les comtés manufacturiers, loin de donner du tra-

(1) Les machines à coton en Angleterre, représentent à (jles seules le travail de 84,000,000 d'ouvriers. (3) Voyei plus haut, t. i, ch. v, sbgtion ii-

DclizDdbyGoOglt:

vaîl à une popalalion d'émigranU, avaient peine à occuper leurs oavriers habituels? Et ces crises générales ou locales, ces fréquents embarras de la production qaî se renouvellent à des époques de plus en plus rapprochées, ne montrent-ils pas avec ane triste évidence k quelles chances défavorables est soumise la vie de tant de milliers d'hommes qui nepenventpas même compter sur la certitude du travail? Vu caprice, une rameur de Bourse, quelque lointain év,énement qui se passe au bout du monde peut faire chômer les madiines, et avec elles des milliers de bras.

Dans la condition économique actuelle, les machines ont un inconvénient plus grave et qui les résume tous : elles snbstituont partout la production en grand, les vastes ateliers à la petite industrie. Elle divise la population qui concourt à la production en deux classes distinctes opposées d'intérêts : la classe des capitalistes, propriétaires des instruments de travail, et la classe des travailleurs salariés. Avec les machines, le travail en famille devient impossible : les séances de quatorze on quinze heures par jour dans les manu&ctures remplacent nécessairement la petite industrie é^domicile. Nous avons vu de nos jours s'opérer cette grande transformation économique, surtout pour l'industrie de la filature et des tissus. Le petit fabricant ne peot pas lutter avec de grands établissements qui fabriquent k meilleur marché , par l'emploi d'agents plus énergiques, plus parfaits et sartout moins coûteux. I^es ateliers de famille sont devenus impossibles pour tous les genres d'industrie qui admettent l'emploi des machine*.

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106 UVIIB III.

Nous savons ce qne la prodnctloD et la richesse gênénJes j ont gagnai mais nous savons aussi , par des faits d'une déplorable évidence, ce qne la moralité, les sentiments de famille et même le bîen-étre des travailleurs y ont perdu. Nous savons quelle éducation morale et physique l'industrie donne b ces adolescents des deux seses qu'elle entasse par centaines dans les fabriques, péle-méle, sans souci des conséquences qui doivent résulterd'un pareil mélange, dans une atmosphérede soeur hnmaine, loin'de toute protection, de tonte snrvullance.

L'emploi actuel des machints ressemble beaucoup k la gestion de la propriété en Irlande, et il produit les mêmes effets. Le sol aussi est uu outil ; si ceux qui le cultivât sont misérables, si le travail leur refuse la vie, ou même s'il leur est impossible de se procurer l'usage de l'instrument du travail, ce n'est pas la faute de cet outil, qui n'en est pas moins bieofaisaot, pas moins fécond de sa nature : c'est que, par une gestion vicieuse de la propriété^ la jouissance de l'outil coûte aussi cher à ceux qiti le louent, que le produit qu'ils en obtiennent par le travail. Dans l'Inde, l'impôt qui fait l'office de propriétaire exige du cultivateur plus de la moitié de ses produits; en Irlande, les hommes d'aiïaires du propriétaire absent exigent tout. Le sol aurait beau produire gratuitement, sans culture, les plus riches moissons, le paysan d'Irlande n'en serait pas moins condamné h mourir de faim.

Il en est de même des machines -. les économistes, ne voyant que leurs avantages absolus, regardent les maux qu'elles produisent comme de légers inconvénients

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qui doiTeai disparaître d'eux-iuémes. Le plus grand malbeiU' qui devrait résulter, teloo eux, du perfeciionnemeut iadéflui des macbines, serait que les produits s'obtiendraient aux dépens de la matière et que les agents physiques remplaceraient la main de l'homme dans toutes les Fonctions pénibles. Alors, dit M. Say, l'homme n'aurait plus besoin de travailler aux métiers manuels. Sans espérer des machines un aussi grand bienfait, nous avons recoona qu'dies contribuent à l'affranchissement de l'homme, à son ennoblissement. Mais ces admirables perfectionnements proâteraient-ils à la population laborieuse, s'ils étaient la propriété exclusive d'un petit nombre d'hommes complètement séparés d'intérêts des classes exclues dccette propriété, lesqnellesdevraientacheter Tusageonleproduitdesmacfaînes, comme leslrlandais achètent l'usage du sol, h un prix exagéré par la coocurreoce 7 Je suppose, suivant la pittoresque image de M. de Sismondi, qne le roi d'Angleterre accomplisse, en tournant une manivelle, tout le travail nécessaire h la nation anglaise; ce serait assurément la plus grande économie de production que l'on pût désirer; et cependant cette merveilleuse découverte ne sauverait pas le peuple de l'estréme misère, si le tourneur de manivelle, séparé d'intérêts du reste de la nation, mettait à un prix trop élevé la jouissance de ses produits, ou seulement s'il laissait la concurrence des individus qui ne peuvent pas vivre sans eux en fixer le pris. Comme ce délenteur excinsif du capital de la nation n'aurait pas besoin de travail, la population, qui n'aurait aucun droit à la propriété de la machine, serait réduite à s'offrir clIc-mCnic

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en échange, et à se faire l'esclave du propriélabe escfu' sif de (oas les objets nécessaires à la Tie. Si les machiBes accomplissaimt la plus grande partie des fonctioDS in^ dostrielles, les classes les plus nombreuses de la population n'en éprouveraient le bienfait que dans le cas où elles seraient associées à la propriété même des instruments de production. Cette proposition est démontrée, je croîs, suffisamment, parla condition de l'Irlande. La propriété de l'instrument du travail est entre les mains d'hommes peu nombreux, absolument étrangers à la population , et qui n'ont besoin que de laisser faire pour ruiner un peuple qui meurt de faim sur un sol fertile , de même que les misérables des villes anglaises vont pieds nus et sans chemise à côté de fabriques merveilleuses qui se disputent à qui donnera les produits A , meilleur marché !

Les économistes aroaent que l'introduction d'une madiine nouvelle qui supprime un grand nomlN*e de bras n'est qu'un inconvénient momenlané pour la popation subitement privée d'occupation; mais, observentils^ après des souflirances, toujours trop longues hélas I cette population finit toujours par trouver un emploi nouveau et plus profitable. A celte assertion, généralement admise sur des faits particuliers qui ne prouvent pas assez, une seule réponse : L'application des machines nouvelles a jeté dans la plus affreuse détresse, en Angleterre et en Ecosse, les tisserands à ta main. Le parlement a ordonné une enquête, qu'il a confiée aux bommcs les plus capables de la mener à bien. Ces hommes, qui savent l'économie politique , ont répondu qu'il élalt

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impossible de prévoir ce que pouTaient devenir les pauvres tisserands , qai s'obstinent k ne pas trouver d'autre occupation , à souffrir les plus rudes extrémités plutt^tque de changer de uiétidr. Pourquoi cela? pourquoi, bien que cette profession ne fasse plus vivre, j at-il prés d'une centaine de mille tisserands à la main eu . Angleterre ? L'un des commissaires de l'enquête , cité plus haut, nous l'a appris : « L'agriculture n'a pas besoin d'eux ni Us autres industries non plus (l). » L'émigration est le remède qu'on propose généralement en ce pays commte remède unique à la misère. Il y a trop d'hommes eu Angleterre , parce qu'il n'y a pas assez de travail.Nous avons vu qu'une population était superflue dans la campagne de Borne , et que, dans ces champs fameux qui nourrissaient anircfoîs les futurs maîtres du monde, il n'y avait place aujourd'hui que pour la solitude. En admettaot la supposition du monarque mécanique, cet h<Hnme unique avec sa manivelle ne se sufiBrait-il pas à Ini-même, et ne serait-il pas le maître d'exister tout seul s'il en avait la fantaisie? J'ai la certitude que le système industriel actuel qui favorise la séparation de plus en plus absolue du capilaletdu travail, s'il dure encore un demi-«iècIo, produira dans la population une action contraire à celle qu'il a produite jusqu'ici, et à moins que la Providence ne lui envoie tout exprès des générations composées uniquement de femmes el d'enfants, il supprimera peu à peu la population

(\) Voir plus haut, t. ii. page 29.

SiqilizDdbyGoOgle

devenue luperfliie; le pays »cra peuplé de luachiues qui approvisioaDerout de leurs produits le reste du monde, pour le plus grand avantage de quelques capitalistes grands seigneurs.

Ce n'est donc pas de produire beaucoup quHl importe, mais de produire pour le plus grand avantage de la population entière : le seul moyen d'obtenir ce résultat , négligé par l'économie politique, serait de rapprocher les difTérentes classes de la population, les capitalistes et les travailleurs , de manière que l'intérêt de la communauté dominât les intérêts des individus et des classes. Cela n'est pas et cela doit être si les nations oe veulent pas périr. Si les savants, au lieu d'imaginer des sophismes pour nier les vices de la constitution présente des sociétés, avaient consacré leurs connaissances à cbercber les moyens de la réformer, l'opinion des gens éclairés, avertis de l'existence et des progrés du mal, serait déjà fixée sur la natnre des remèdes à lui opposer. Si nous avons bien exposé les véritables causes de ce mal, nous aurons indiqué les moyens auxquels il faudra recourir pour le combattre.

Une autre cause générale do misère qui agît plus directement sur l'ouvrier de l'industrie et qui résulte du mode de production, c'est l'iolluence funeste qu'elle exerce sur sa santé. Nous ne reviendrons pas ici sur ce que nous avons dit de l'état sanitaire des classes laborieuses en général, quelques mots seulement sur les iuOuences spéciales à l'industrie. On a beaucoup écrit , depuis Vouvrag'e remarquable de Bamazzlni, sur les offels hygiéniques du travail des dilTérents métiers , et la

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citation dee aatoritée nous jettent! dans la controverse. Généralement toat écrivain , et ilirlout le médecin , attribue trop d'importance au lojet dont il 8*occape; et c'est ainsi qae chaque profession diiTéreote est devenue l'occasion d'une liste sans Gn d'incommodités et de maladies. D'autres écrivains , au contraire , admirateurs exclusifs de l'industrie et de ses bienfaits, comme l'auteur de Philosophie des 9fanufacturea(^l'),ne soient dausle travail des fabriques qu'une source sacs mélange de santë et de richesse. Selon cet optimiste, la seule température de certains ateliers guérit iafailliblemenl tous les rhumes (2) j les manufactures préservent les ouvriers du choléra, et , ce qui prouve miens que tont le reste , ta bonne influence des manufactures , tes ouvriers de l'industrie se portent mieux que la population rurale, et les femmes qui ont passé leur jeunesse et leur enfance dans les fabriques sont faites ù ravir (3). La seule maladie qu'engendrent les manufactures , c'est VSypocondrie, et encore cette affection n'a pas d'antre cause que l'abus des plaisirs sensuels.

Il nous serait facile, pour répondre à M. Ure, défaire passer sons les yem du lecteur toute cette population infinie de scrofuleux, dephtysiqnes, d'hommes déformés et rabougris, de femmes épuisées, d'enfants pâles et

(t) Pkilosi^hUdei Manufactura, par M, Ure; trad, franc., 2 vol.

{2)Ibid.,r.u, p. 17fi-181.

(3) md., T. Il, p. 155-157.

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maigres, qui sont les agents et dods dirions presque ' tes victimes de l'industrie. A quoi attribuer la différeoee de mortalité constata entre les riches et les panvres, sinon à l'infiacnce da travail? Poarqnoi la ville de Molhonse est-elle celle ofi l'on meurt le plus? Dans cette localité si productive (nous ne craignons de citer une seconde fois ces chiffres curieux), la vie moyenne a diminué, depuis 181S jusqu'à 1$27, de 25ans, 9 mois, 12 jours, h 21 ans, 9 mois, 7 jours (t).

Nous n'avons pas oublié non plus qu'un calcul sur les chances de vie des différentes professions, fait pour la même ville de Mulhouse, a donné les résultats suivants : la classe des manufacturiers , négociants, etc., a 28 années probables de vie à la naissance; celle des boulangers et meuniers, i2 an9, celle des tisserandi et ouvriers des filatures, nneannéel/2el une année 1/41 Ainsi les diances de la vie dans la classe des manufacturiers et des ouvriers st^nt dans le rapport de 28 à 1 1/4'. On sait en Angleterre que les polisseurs d'acier de Sheffield, et les fabricants d'aiguilles de montres de Genève meurent presque tous de consomption après quelques années de travail (2). Aikin épouvante par ce qu'il dit dans sa description de Manchester de la condition hygiénique des ouvriers employés aux fabriques

{l)Voir plushaut, t. i. p. 259.

(2) Influence des professiom sur la pktysie pulmonaire, par Lombard de Genève. — Annales d'Hygiène publique, T. XI.

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de cotOD . H. Storch , écoDomiste éntioenl , parle ain» de l'influence des manufactures sor la santé des ouvriers :

« La poussière du coton rend les hommes aveugles

Lorsque daus ma jeunesse je visilai lesvilles maDafactariëres de la France et de l'ADg:leterre , je fus frappé du nombre de figures hideuses et contrefaites que je rencontrais partout dans les rues comme dans les ateliers et dont je n^avais jamais rien tu de semblable dans ma patrie. » M. Storch est un économiste allemand, précepteur du grand duc Nicolas, aujourd'hui empereur de Russie , et qui a écrit en très-mauvab français , comme OQ vient de le voir , d'excellentes choses sur les principales questions de l'économie politique. Nous avons vu que les quartiers de Londres habités par les ouvriers pauvres étaient un vaste hôpital de fiévreux. H. Villermé a observé chez la plupart des ouvriers des manufactures l'espression et les effets de l'ennui, cette maladie funeste qui tue l'âme et énerve le corps; elle parut à ce médecin économiste le résultat « «ftm travail bomi à fudques mouvemmt» gui se répètent avec tau accablante uniformité, datte Venceittte étroite iune latme salle. On m'a montré des malheureux, dit-il, dont l'état de langueur n'était attribué à aucune autre cause (l). » J'ai visité moi-même à Manchester nue manufacture de tissage à la main, où battaient dans une même salle plus de 400

(t) Rapport mr Vttat physique et moral des ouvriers. — Mémoires de l'Académie des sciences morales et poliUquet; nouvelle série, t. ii, p. 4S5.

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métiers mécaniques, surveiUés par des jeunes fîQes, qui toutes, malgré leur Age, annonçaient dans leurs mouvements et sur leurs traits les effets de l'ennui. Impossible de donner une idée de l'effroyable lapag^e au milieu duquel elles Tivaient : ni le tonnerre, ni Tartillerie n'en approchent i c^est k ébranler toute la machine humaine et à hébéter rintelligeace. On me fit observer que ces malheureuses étaient habituées à un pareil genre de vie ; mais une pareille habitude, ù elle existe, ne peut s^acquérir qu'au prix de la mort intellectuelle et morale. J'afGrme que je n'ai pas l'idée d'uù supplice égal à celui d'être condamné à vivre de quatorze à seize heures par jour dans un pareil tapage. « Les nègres de la Jamaïque, dit M. d'Haussez, qui a sans doute vu les mêmes choses, sont-ils aussi malheureux, que les blancs enfermés dans les ateliers de Manchester et de Birmingham ? Ou achète les uns, on loue les aatrfô(i).u J'ai la certitude que les travaux de la plantation , sous le fouet da gardien, sont un amusement, comparés à ceux de beaucoup d'ateliers.

(i) LaGrand^-BretagnemiiSZ; paihbaTOBA'UaMasex.

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