CHAPITRE Vit. Hi

lui demander (ce iMtièrefl quelle travaille; or, les comBCterçants chargés d'approvisionner la production ont la propriété înlermédiaira des denrées qu'ils Conrnisseot aux &bricaDts, et dont iisfoat satta cesse varier b valeur «a mo^en de Pagiotage : oa sait qoe les marckaiidttfls pour lesquelles le Gommeroe a plus de prèdilectfa>a Hmt celles dout le prix offre pins de dooHilé aox tmpvbions de l'agiotage. Le cotumeree reprend aoe hconde fois la propriété intermédiaire des oMn^sdiies fabriquées poor les transporter de boutique «D boutique, jusqu'il ce qu'elles arrivent enfia au |>etit détaillant, qui les passe au CMisommateur. Il est facile de concevoir oc qa'na pareU mécanisme a deconpliqué, etqueHe pvnde part de la valeur des produits àtâl rester entre ks mains de ces notnbroix inlenDédiairea !

Lerommnrce s'est pas araei ricbe pour payer ta propriété «tière des objeU qui passent dans tes Baûu. Aussi il na k ^ie pas , il pramH te«lemmt de ta paytr ipteUtd il l'aum revmàue. Et « la concarroice qae se toal les mardbaadS) plus nombreux de jour ea jour, ou toute «utre cause, ne lui pemietteot pas de vwdre en temps opportun» H est forcé de manquer à ses f«gagements, de su^iendre ses affures vA de jeter par oot^recoup le trouble panm leà producteurs ■av<ec lesquels il étak es rapport; ses promesst^ de paiement ne valent plus ; les bîU^ du conmeroe ne sont {dus que de la busse monnaie. C'est ce qiu fait qu'en oe peut disUngunvaite les eroea commwciales et oeibs de l'industrie, tant l'industrie est dépendaate des intermédiaires qui lui fotirmneiit h» naliéres de la prodvâJoa et lui «chèÉesl

L;m,i,zL.do,CoOgIc

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les produits. Le commerçant règle le prix des matières premières qa^il maintient le plus devè qu'il peut, et cdoi des produits qu'il exige de jour eu jour à meilleur marché; en définitive, la concurrence ne fait qne baisser progressivement le prix des choses, car elle est plus active pour la vente qne pour l'achat. C'est par cette nécesûté de vendre le plus souvent possible que le négoce peut exercer une grande influence sur la réduction des salaires.

L'économie politique a imaginé une théorie du crédit pour faire croire que la société profitait, par un accroissement réel de valeurs, de tout ce que gagnaient les marchands. On sait que le commerce a la faculté d'exagérer son capital presque sans limites, et d'acheter la valeur réelle des denrées les plus nécessaires à la vie des hommes avec des billets, dont une grande partie n'est que de la fausse monnaie, s'il est vrai, comme on l'a établi il j a qodques années, que la valeur des billets en circulation est de quatorze fois supérieure à l'ensemhle de la richesse rédle. Cette facilité de créer des valeurs si élevées avec lesquelles on obtient le droit de prélever une dlme sur les valeurs réelles, est une prime d'enconragement trop séduisante pour ne pas attirer dans les fonctions du négoce une population surabondante.

Le commerce, tel qu'il est constitué, est une cause de perturbation pour les fonctions, les plus essentielles k ta vie des nations. Il introduit dans la production industrielle les incertitudes de l'agiotage, il trouble constamment le prix des choses, et quelquefois il suspend momentanément la production ; toujours porté par l'avi-

3,q,l,ZDdbvG0PgIe

CUAPITRB Vit.

dîlé du gain k exagérer ses spéculations,'^! profite activement de toutes les occasions favorables pour faire croire à ta solidité de ses promesses, inonde tous les marchés de SCS valeurs d'opinion, et s'empare avec elles de toutes les denrées et de tous les produits; la confiance dans la solidité de ces valeurs vienl-elle à s'ébranler par l'abus même que le commerce en fait, les échanges se trouvent tout à coup suspendus, le travail s'arrête; et, dans la crainte de mettre la main sur la fausse monnaie, coufondoe avec ta bonne et en plus grande proportion qu'elle, personne n'ose se dessaisir des valeurs réelles. Une vériication terrible se fait à la hâte de toutes les valeurs circnlantes, et une énorme quantité d'enir'elles sont déclarées nulles, et les détenteurs qni les ont reçues de bonne foi, qui ont donné en échange des valeurs réelles, se trouvent sabttement dépouillés. On appelle des crises ces moments de vérification des valeurs commerciales. Les ouvriers de l'industrie, bien innocents de ces folies mercantiles, en supportent tout le poids, et, si les papiers du négoce ne trouvent pas h s'échanger facilement contre les produits de l'industrie, les ouvriers sont condamnés à la famine.

Les États-Unis, le pays de la liberté mercantile, nous offrent de frappants exemples des abus du commerce : il faut que cette jeune société ait une constitution bien robuste ponr n'avoir pas été détruite déjà par les spoliations danégoceetdel'agiotage.Enl837,au milieu delà paix, sans autre cause que l'excès de la fabrication de la fausse monnaie de papier, toutes les banques de l'Union amé> ricalne suspendent les paiements en espèces, c'est -à-diro.

nunqueot à leurs eagagemeatt ; lee grands aU^en de la France et surtout de PAngleterre se fermect, et la banque d*Aj]gleleiTe, le plus ridie établiss^nnit de crédit, cbaacelle sur sa base. Des nulllers d'ouvriers sont privés de travail et de pain, parceque dee spécnlateurs du Nouveen-Hoode ont émis de la fausse monnaie (t).

Hais lecommerce qui doit nous occuper surtout parce qu'il touche précisément le pauvre, c'est le commen» qui alimente la consommation.

Il est facile de reconnaître que la manière dont les basses ctasses se {vocarent les objets de consommation est trés-Ji^ndiease et trés-eomi^née. En gteéral, le plus gtaoA ntnabre des denrées luï revient (das cber qu'Ji l'homme aisé qui p«it avoir recours à un mode de constHumation plus économique. Les salariés des villes n'ayant jamais d'avances, vivant an jour le jour du gain de la veiUe, sont obligés d'adietertoatà petite dosecfaes les marchands qui détaillent les denrées smis la forme la phu menue^ etparconséqneùtde renouveler àchaque in- ■tant ces modestes at^ts. Or, on sait que plus unedenrée e*t dallée plus elle est cbà-e ; et le prix en augmente même de deux manières à la fois : la valeur vénale est plus élevée et le prix marchand erott ainsi en raison inverse de la quantité de marchandise qu'on achète; eu (uitre, h mesure que la dcvirée se divise, la fraude devient pUd facile , le meearage et la pesée plus inc»tains

(1) Voyez Traité de* Banquet, par Condy Raguet , trad. par Lenûdire.

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