CHAPITRE X

DBS CinSBB HOSALBS OU PBMSOlfELLSS DB LA MUAbB. — DB GELLB3 qu'on IIIPDTB A LA TOLOKTB OU A LA COXDUITB DB9 PADTRBS BDX'IliHBS.

Ces causes sont celles qui ont été le plus souTent tra^ tées, d'abord parce qaelear action est pins directe , plus {^parente, et eosoite parce qu'il semblait plus juste de faire de la QÙsëre un chAtim^t mérité qu'une aveugle méprise de la destinée. De ce point de vue , Findiyidu devient entièrement responsable de son sort, et le bonheur comme le malheur dépendent de sa conduite et de son choix. Noos avons tu, par l'examen des causes générales, que celte facile explication de la misère est loin d'être vraie, la condition économique des différents individus étant déterminée par une foule de causes étran-

3,q,l,ZDdbvG00gIe

350 iiVKS ui.

gères k lear volonté, et qa'il y aarait cmaalé à leur en impoter la faale.

Blab, dans an grand nombre de cas particnliers, la misère on j/hatdt le degré de la misère n'en est pas moins an juste châtiment. Ce n'est pas l'ïndîvidu qui se donne à lui-même sa position en ce monde; mais c'est lui souvent qai l'aggrave. Lorsque le sort l'a placé à un certain degré de l'échelle sociale, haut ou bas, avec les moyens de s'élever encore, souvent il descend volontairement et par sa faute & un degré bien inférieur à celui où il avait été placé en entrant dans te monde.

Ceux mêmes qui ont reçu le privilège de la fortune ne peuvent se maintenir sans travail au point où la naig' sance les a élevés : souvent quand la lu les abandonne' àenx-mèmes, comme cela doit être, on les vcHt user de leur liberté pour préparer la raine de leur famille.

Le roturier comme le noble peut déroger ; et si l'on connaissait l'histoire de tous les misérables, on en verrait un grand nombre qui ne peuvent accuser qu'euxm^es de leur malheur. Voyons donc comment et dans quelle proportion le pauvre est l'auteur de sa propre misère.

Il n'est pas si facile qu'il paraît an premier abord d'apprécier avec justice la part que les pauvres ont à leur misère ; car les vices qui créent ou aggravent leurs souffrances sont en même temps causes et effets. Aux yeux d'un juge équitable les vices des classes infàrieuros ont des circonstances atténuantes qui doivent nécessairement adoucir les rigueurs de la condamnation morale : dans un grand nombre de cas, c'est la misère qui pro-

3,q,l,ZDdbvG00glC

aiAPITKt X. . !^51

ToqoelflTice , qoimiestl'occiision irritante elnrime la cause. La oondition morale des basses classes n'est guère ploi &Torable que leor oondition économique : il leur est presque aussi difScile d'avoir des mœurs complètetemeut honnéles que de devenir riches.

« Qnand Jupiter lait d'un homme un esclave, dit HomAre, il lui enleva la moitié de sa vertu (1). m Aristote, danssapditiqQe (3), refnse aux oedaves les vertus morales, et par conséquent il les affranchit ies devoirs sociaux, autres que ceux de l'obéissance et de la résigua- tion passives qui sont les vertus de l'esclave, comme la docilité et la vigueur sont les vertus du cheval. L'ouvrier des métiers, l'homme qui fatigue sou corps pour gagner de quoi vivre, est assimilé par lui à l'esclave. « Le labeur de l'artisan, dit-il, est uo esclavage limité (3).» Quoi d'éloDDant si le salarié, qui est obligé de louer loc corps à l'industrie, presque sans réserve, a conservé les vices de l'esclavage? Il est de toute évidence, et d^ laits trop nombreux et trop afOigeanls le démontrent , que sous le rapport de la moralité, le travailleur salarié, surtout celui des manniaclures, est an moins anssi. mal partagé que du côté dn bieu-étre. Pour être complètement

(l),Hi<i« ■yitv'icntia

A'rifof, iÏT'«T/Jii i.«Ti«i).i« iiftafi>.!fm.

Odyssie, 1. xviil, p. 522-523.

i'i) Politique d'ArUioU, l.i ,ch, v.

(3) Politique ^AvitM», tradailion et texte de Bar llulemi Saint-Bilairt. — l. i, p, 76.

3,q,l,ZDd0vG00gIt:

2ï2 LITRE iir.

boBDdte, décent dans ses mœurs, modéré et délicat dans ses plaisirs, il loi faudrait nne vertu extrémo et presque de l'hérctisme : ot\, lualheureusement, l'hérolsnte diei tefl hommes u'est qu'une rare exception.

A DOS jeux, les causes morales de la misère u'agisseot que d'une manière indirecte et comme causes secondaires sur la condition des classes pauvres. La misère ne justt^ fie pas le viee, ne l'escase même pas, mais elle l'explique, car elle le provoque.

T^ revue complète des vices auxqaeb les basses classes sont en proie serait aussi longue que dèscdante ; nous n'entreprendrons pas de rechercher loos les désordres de conduite, toutes les habitudes funestes qm iecondent l'aetion de la misère avec une si grande énergie que beaucoup de bous esprits ont pu regarder )e> vices du pauvre comme les seides causes de ses souffrances : nous examinerons seulement les vices qui exercent une influence plus directe sur la condition du travailleur, et comme les péchés capitaux de la paavreté.

VParetse.

Le travail est un effort, et c'est pour cela qu'il est une vertu. Pour le pauvre il est plus qu'un devoir, il est une nécessité, et trop souvent une peine. L'ouvrier de l'indastrie n'achète le droit de vivre qu'au prix d'une séaoce de 15 à 16 heures par jourdansles manufactures. Souvent ce travail ne consiste que dans quelques mouvements répétés sans &n, avec une accablante monotonie « il a pour conséquence quelque chose de plus pénible

3,q,l,ZDdbvG00gIC

que la fatigue : il engendire l'enuni et le d^oùt (t). Aussi l'oaTrier déserte-t-il le plus souvent qu'il peut lea fonctions qui le font TiTre, et se dédommage-t-il les loodis et les jours de paie, des ennuis du travail par la fainéantise (2) . Ce n'est pas pour prendre un repos né' cessaire qu'il abandonne la manufacture, c'est tout simplement pour ne plus travailler. Beaucoup d'ouvriers ress^nbleut aux esclaves par l'horreur qu'ils ont du travail. L'esclave se représente la liberté sous la fonne séduisante d'une paresse éternelle; beaucoup d'ouvriers n'envient à la richesse que ses loisirs. Que cet éloignement du travail tienne à la nature même de l'emploi, c'est ce que prouvent évidemment les habitudes généralement plus laborieuses delà populationagricole, surtout dn petit pitopriétairechampétre. L'homme qui cultive la terre, qui travaille en plein air sue fe petit champ qui . lui appartient, se résigne sans peine h sa condition, et il supporte d'une Ame tranquille la fatigue de chaque jour, sûr que la terre le récompensera généreasement de ses efforts. On pourrait même dire que les travaux de l'agriculture sont souvent on plaisir; la moisson et

(1) Voyez plus haut une citation du rapport de U. Vîllermé.

(2) Il n'est pas nécessaire de dire que paresse c'est misère.

< Egatatem operatar manut otiosa, maimt avtemfartium diviUiu parai. »

Proverbes.

3,q,l,ZDdbvG00gIC

251 UVKB UI.

les vendanges, les àmx époques des pins grandes fatigues, ne sont-dles pas en même temps des fêtes? A défaut d'autres cànses, cette heureuse différence à l'avantage de l'agricultare n>xpliqtte-t-elle pas pourquoi la populathm agricole fournit beaucoup moias de crituinels que la population iadustrielle? Le travail auquel elle est coodamnée n'ayant pas de rëpngnance pour elle, elle n'est pas tentée de s'y soustraire par le vagabondage et le vol.

â" Yagi^oadage.

C'est surtout pour les jeunes ouvriers que le travail moDotone et sédentaire est uoe fonction répugnante, qui les jette dès leur début dans la carrière du travail^ hors des voies de l'ordre et de l'honnCtelé. M. Frégier avoue que le vagabondage des enfants de Paris a pour cause principale la dureté des parents et des maîtres, qui exigent des apprentis trop d'application et de travail (1). La vie vagabonde de ces jeunes recrues du travail industriel est un véritable marronna^e; combien de maisons d'apprentissage dans les grandes villes ne lessenUent-elles pas à des prisons ou à des halùtalions d'esclaves? A quoi comparer la conduite de certains DuHres vis à vis de leurs apprentis, sinon aux horreurs de la traite ? Ce vagabondage, si général parmi les jeunes ouvriers ies grandes villes, est presque toujours

(1) Des ciatset dangatreuta. Premier vol., p. t99.

^iqilizDdbyGoOglt:

cBAFintE X. 355

le Gommeiicemeift da crnne> Qnelles das^niuses tentations âoÎTcnt éprouver ces ouvriers enfants qui vaguent demi ^ nus et aiîainés devant les maganns de belicfi choses et de friaodises, dont l'éUtlage provocatenr s'avance jusque aoua la main de celui qui les convoite? A. un Age oil les désirs S!>&t si impérieux, la témérité si aveugle, la raison si feiblo, comment résistn* à ces tentations de diaque jour r^idues phis fwtes encore par les eaconragenents de IVsemple? La statistique de la eritninalité nous a prouvé que le vagalMndage est l'école nntuelte du vol dans les grandto villes.

3° Prostitulimi et concubinage.

Quelques mots encore sur la prostîtation qui est ponr les jetmes filles pauvres à peu près ce qu'est le vagabondage pour tes jeunes garçons, et qui a souvent les uiAmes canses et les mêmes résultats. La femme, nous l^roAS ^1, est dans une condition écononùque rainns ftvorable encore que celle de l'homme; si les travaux ffuxqnels on Papplrque le plus ordinairemeot sont moins pénibles et moins répugnants que ceux de l'ontirier des manufactores, ils sont moins bien rétribués. ^ h famille est déjà pauvre, et que la jeune ouvrière ne piE*se compter qne sur son gain pour vivre, eïe sera exposée à la tentation de faire de sa jeunesse et de sa beantë un mojea d'exigence (t). La séduction est là, toujours à cftté d'elle, pour lui frayer le chemin du

(1) Tojezplns haut, uv. ii, en. iv.

3,q,l,ZDd0vG00gIC

vice et lai ea d^^ofser rfaorrear sous les illosions de l'amonr. L'bonDéle Parenl-DnchàtelGl regarde la misère comme la canse la pins générale de la prostitation, et il le prouve en faisant voir qae c'est aortoot dans les classes oaTriëres, et dans les lïeax de fabrique, que la prosdlntion recrute sesTÏclimes. H. Frégier est en cela d^accord avec lui (1). Tousdeux nous affirment qu'on a TU des jeunes filles se prostituer pour nourrir leur famille! La prostitution devient à son tour une cause de misère. Il n'y a pas dans le monde de condition plus misérable que celte des flUes exploitées par les éanea de maison, qui traitent ces malheureoses créatures comme de Térilables bêles de somme dont le carp6 doit fatiguer à leur profil, en échange de la noorritore.

Le concubinage est une des causes les plus actives de misère ; il ne la crée pas pour le présent, il ne l'aug* meule même pas sensiblement quand elle existe déjà, mais il eu perpétue l'existence, en léguant une population de misérables et de parias à l'avenir. On s'est beaucoup préoccupé dans ces dernières années de l'augmentation toujours croissante des enfants-tronvés, et des diarges vraiment onéreuses que leur entretien impose continuellnnent an pays. Un budget de dix millions dépensé pour faire des êtres misérables et dangereux, méritait bien qu'on songeftt è le réduire, et on a essayé. Mais les mesures adoptées n'agissant pas sur les causes

(1) Dit clatta danyareutet, t. i, p. 179, par H. Frégier.

3,q,l,ZDdbvG00gIe