CHAPITRE

lui doQnerez-vous une pierre? » L'homme grossier, chez lequel la noble partie de la nature n'a pas été cultivée se méprend sur tes besoins qu'il éproure , et sourent quand son Ame lui demande dn pain, il lui présente une pierre.

N'est-il pas naturel que le pauvre travailleur, privé le plus souvent d'éducation morale, privé de nobles plaisirs, de fêtes et de spectacles qui parlent à son imagination et à son cŒur, privésurtout de culture inlellectaelle, n'est-il pas étonnant que dans un tel état de dénAnient moral, il enivre son corps pour perdre le sentiment des vagues inquiétudes qui le tourmentent ? Ce qui a de Fattrait pour lui dans l'ivresse, c'est que l'ivresse l'étourdit, l'enlève ausentiment desa condition présente, c'est qn'die l'endort.

Si l'on étudiait à fond les phénomènes de l'ivresse, peut-être verrait-on que c'est une sorte de grossière et brutale poésie. L'ivrogne rêve en beau , il gottte ponr un moment une sorte de bonheur convnlsif qui a tant d'attrait pour lui, dans la privation d'émotions ou il vit, qu'il ait craint pas de l'acheter aux dépens de sa santé, de plusieurs jours de souffrance et d'amers regrets.

Quelles que soient les causes de ce vice, toujours est-il qu'elles doivent être générales comme lui. La misère y estassurément pour une grande part, carie penchant des populations à l'ivrc^nerie est en raison directe de leur misère physique, de leur dénùment. Contre un mal qui a de pareilles causes, les sociétés de tempérance les plus philantropiques sont sans action; le seul moyen de guérir cette plaie, c'est de placer ceux qui en souffrent dans

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M2 iiviB m.

la condition où se troavent les individus, de plus en plu» nombreux heureusement , qui sont tellement exempts de ce mal qu'ils ontpeineàle comprendre: améliorer la condition physique et en même temps la condition moraledes populations, c'est le seul remède efficace aux grossières jonisssaces de l'ivrognerie. La satisfacfïon décente des besoins du corps, l'habitude de jouissances plus raffinées, sont déjà on préservatif assuré : l'usage da sucre et da café nous semble un contre-poison plus efficace conU'e l'ivrog^nerie que tous les diacoors des sociétés de tempérance.

Si les vices des basses classes bornaient leurs effets à ceux qui les pratiquent, nous concevrions que les classes levées refusassent de prendre la peine d'agiter ces tristes questions, et qu'elles abandonnassent librement le monde à l'action des causes bonnes ou mauvaises qui le régirent. Hais le vice ne reste pas long-temps à l'état de maladie individuelle, il ne tarde pas à se manifester par des actes extérieurs , funestes à la todété tout entière, il fait explosion et il menace. L'habitude du vice engendre le crime. Tout se tient ; si la misère est mère des vices, les vices sont pères du crime ; et c'est de cette taçcm que les intérêts de toutes les classes d'une société se tiennent par des liens communs.

Et ce qui prouve que les vices du pauvre tiennent à sa condition économique et ne peuvent pas être directement combattus, c'est que la morale est réduite à avouer ion impuissance absolue contre l'ivrognerie. Les moyens qu'on a proposés et appliqués pour combattre ce vice, •ont non seolementinefficaces, inutiles, ilssont ridicules.

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Les processktDS des sodélés de tempérance dont nous

avons TU- les burlesques parades, ne servent guère à autre chose qu'k démontrer la puissance de l'ivrognerie. Hais quand ces démonstrations ridicules, cet étalage de bannières, d'emblèmes et de devises en l'honneur de la tempérance, seraient capables d'arracher, par l'effet de l'opinion, quelques victimes au fléau, ce ne seraitjamais parmi les classes inférieures en proie à l'extrême misère, et sur lesquelles l'opinion n'a plus aucune prise.

Parce que l'cm s'est abusé sur les causes réelles, de l'ivrognerie, comme sur celles de tous les genres de misère, la philantropie a été frappée d'aveugtemenir et d'impuissance : die n'a pas su proposer un seul moyen applicable eleflicace pour arracher les classes inférieures au vice qui les abrutit, et qui, malgré les sociétés de tempérance et la morale, &it chaque jour de nouveanx progrès. M. Villenné, épouvanté, comme tous c«nx qui ont étudié les classes pauvres, des ravages que l'ivrognerie fait au milicD d'elles, reconnaît qu'il est trèsdifficile pour ne pas dire impossible de supprimer ou seulement de diminuer l'ivrognerie. Les hommes les plus raisonnables parmi ceux qu'il a consultés, n'osaient pas avoir un avis sur cette question; ceux qui ne craignaient pas d'en émettre ici proposaient les mojens suivants, que nous avons peine à rejHWuire sérieusement: « i" Arracher les enfants et les jeunes gens aux exemples contagieux d'intempérance et d'immoralité que leur donnent les parents ; » on ne dit pas comment obtenir ce résultat : ce moyen, excellent d'ailleurs, est impraticable.

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« 2' Soustraire les apprentis aox habitades An cotapagnonnage, surtout pour les métiers qui ae comptent presque que des ivrognes, et rem^Jacer le travail dans les ateliers par le travail eu Tamille. » Ce second moyen, excellent aussi, est encore pins impraticable qne le premier.

a 3" Prévenir l'oisiveté abscriue da dimanche et celte de tous les autres jours de chômage, au moyen d'occnpations ioslniclives qui tourneraient à l'avantage des mœurs, et par suite de i^aisance. » Ce troiàème moyen est plus praticable, mais il ne suffit pas. L'industrie, nous le savons, a des jours de chômage imprévus, plus nombreux, nous ne craignons pas de le dire, que les fêles et les dimanches, qui ont l'avantage d'être connus d'avance) et l'économie politique, hostile au repos du dimanche, parce qu'il empêche la production, le remplace sagement, en vertu du laisser-faire, par des jours de chômage forcé, dont le nombre et l'^toque sont inconnus. Pensc-t-on qu'il soit bien facile d'intéresser à des occupations instructives, à de nobles amusements, une population d'ouvriers privée d'ouvrage, qui craint pour son existence, parce qu'elle ignore le jour oîi rej prendront les travaux ! Dans de pareilles circonstances, le cabaret aura toujours la préférence sur le temple ou l'école.

« 4** Élever, par l'impAt indirect, le prix des liqueurs

fortes, pour que moins de gens puissent en boire. »Cetle

mesure aurait pour résultat infailhble d'aggraver la

condition des pauvres, d'abaisser encore leur misère, et

. d'augmenter leur abrutissement. La passion des liqueurs

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fortes augmenterait dans la proportion de la difficnllë à se les procurer. La taxe élevée qai frappe les liquears fermentèes n'empâche pas Tivrognerie en Angleterre : l'Irlandaiset l'Écossais le plus pauvre tronveat toujours le moyen de s'enivrer en contrebande. Déjà, dit-on (nous avons cité ce fait épouvantable), les plus pauvres des ouvriers d'Ecosse ont eu la fatale habileté de remplacer l'eau de vie par Vopium, afin de s'enivrer ainsi à meilleur compte! Je ne sais rien de la condition dn peuple Chinois, mais, à la Goasommation qu'il fait de Topimn, à la furieuse passion qu'il éprouve pour cette drogue enivrante, je juge que ce peuple est en proie k la misère morale la plus profonde.

«5° Enfin, publier soigneusement tontes les rixes sanglantes, tous les crimes, tous les accidents occasionnés par l'ivrognerie, etc.... u Doit-on s'étonuer après cela des progrès de la misère et des vices qui lui font cortège, lorsque la charité et la science ne savent pas lai opposer des obstacles pins éneT^qnes7

Et pourtant quoi de plus facile à découvrir que les véritables causes de l'ivrognerie? Si l'on s'est trompé ainsi sur ce sajet où la vérité parle d'elle-même à qui vent l'entendre, comment aurait-on rencontré plus juste sur l'ensemble de la question delà misère?

L'ivrognerie, nous l'avons vu, est le vice des sauvages et des barbares ; la passion des liqueurs enivrantes ne se rencontre dans toute sa fureur chez les nations civilisées, que parmi les classes pauvres et abruties, et là elle augmente d'intensité en propwtîon de la misère. D'un autre c6(é, ce vice fait progressivement retraite devant

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les pn^règ de l'aisance chez les individus qoi participeiit

k ces progrès, et l'homme devient plus sobre à mesure qu'il se civilise. L'ivrognerie n'est plus qu'une Dialadie individuelle dans les classas meyennes. Est-ce quelqu'un de ces moyens ingénieux inventés par la philantit^îe, qui a gnéri de l'intempérance la portion aisée de la société ? Avec la misère morale, conséquence de la misère physique, a disparu l'ivri^nerie : c'est comme cela seulement que la guérison des classes pauvres est possible. Donnez à l'homme qui vit de travail le sentiment des nobles besoins de la nature humaine, et les moyens de Jes satislaire, et il ne s'enivrera plus. Mais si vous le ravalez par ses fonctions et la grossièreté de ses besoinsà la condition de ta brute, il protestera par l'ivrognerie, le suicide moral, contre l'existence animale qu'on lui aura faite. Les ouvriers, particoliéremeut ceux des ateliers industriels, sont de plus imprévoyattlSj libertins, prodigues, mal intentiomiés eavets ceux qui les emploient, et ces vices sont des causes acUves et les plus apparentes de leur mis^e. Ces vices, qui les rainent ej les dégardent, sont imputables à leur volonté, car ils pourraient résister plus qu'ils ne le font à leur fatal attrait; mais pour cela, il leur faudrait plus que de l'honnêteté, il leur faudrait de l'héroïsme. Eu etTet, ils sont placés dans une condition physique et morale qui les sollicite aux plaisirs grossiers, et leur fait de l'abrutissement un besoin et nne jouissance. Si l'on veut que la volonté de l'homme l'affranchisse de la servitude du vice, il £aut, avant tout, écarter les circonstances qui encouragent le vice, pèsent sur la volonté etla contraignent à fléchir.

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Par exemple, les ouvriers sont imprévojBDts, vivëol an jeor le jonr, tanlAI dans l'abondance, taatM dans la plus extrême détresse. Hais n'est-il pas bien diffitâle de lear enseigner la Twttt de préTojaDce, lorsque l'indostrie donne dcï leçons et des eDconragements à lear insouciance? snr quoi s'exercerait leur prévision? tout est mobile, incertain autour d'eux, tout est soumis aux chances 1^ plus capricieuses du jeu etdu hasard! n L'important pour l'ouvrier, dit H. Villermé, est plus encore d'avoir des salaires stables que des salaires élevés (l). » Quelle est l'industrie où des salaires stables, un travail permanent, sont assurés ans populations? Nous avons vu qu'en Angleterre, les ouvriers de certains ateliers ne pouvaient guère compter sur plus de neuf mois d'occupation , et que, périodiquement , les crises industridles leur retiraient pendant des saisons entières tout mojren de subsister par le travail.

Les ouvriers des villes sont libertins, et ils compromettent par des excès, par des jouissances prématurées, leur moralité, leur santé, leur av^ir. Hais à quelles tentations 50D(-ils exposés 1 tentations si puissantes que M. Villermé regarde les vices des ouvriers comme résultant presque uniquement de leurs alentours, des circonstances dans lesquelles ils vivent, et surtout de cdies dans lesquelles on les a élevés (2). Entassés pêle-mêle, hommes et femmes, filles et garçons, dans des ateliers où

(1) Tableau de l'Mat phyHque et mmral de* ouvrùn, T. II, p. 16.

(2) Ibid. , p. 50.

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968 LIVBE Ul.

personne ne survdlle dî les paroles oi les actes, cornment réststeraient-ils à ces provocations incessantes du rapprochement et de l'exemple? « S, comme tout le prouve, dit encore M. Villermé, la rénnion de beaucoup d'ouvriers dans le même atelier entraîne la corruption des mœurs, qui doit-on plutôt en accuser, ou de ceux qui sont rassemblés ainsi , ou de ceux qui les rassemblent (1)? »

EnBn les ouvriers sont mal intentionnés envers ceax qui les emploient, ingrats, infidèles; à entendre le plus grand nombre des maîtres, la classe ouvrière est indigne de l'intérêt qu'elle inspire, et la misère n'est qne le juste châtiment d'une vie d'imprévoyance, de libertinage et d'insubordination ; de leu*' point de vue les maîtres ont raison, carjls sont unanimes dans leurs accusations : le maître et l'ouvrier sont ennemis. « Mais, » dit M. Villermé que nous citons avec plaisir, parce qu'on ne l'accusera pas d'avoir une opinion hostile au régime économique actuel , K les maîtres à leur tour n'ont-îls H aucun reproche à se faire? a-t-il bien le droit de se n plaindre de l'ingratitude, de la haine même de ses ou- « vriers, celui qui ne s'informe jamais de leur position, « de leur santé, de celte de leur femme et de leurs enn fants ? celui qui, lorsque la maladie vient les atteindre, « les abandonne complètement, et les remplace aussitôt « par d'autres, sans leur réserver leur emploi et leur <( métier pour le temps où ils pourront le reprendre?

(1) Tableau de l'itat physique et moral da ouvriers, T. 11. p. 60.

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CUAPITRB X. 2G9

« celai qui saisit la première occasion poar ne plus dote H ner d'oarrage au vieillard dont le bras devient faible, « la main moins habile et le travail plus lent, et cela jus- « tementàl'époqaede tarie où il aurait besoin de gagner H davantage?

« Et que dire encore de riudiiférence de ces maîtres <i qai n'ont jamais an mot d'encouragement poar leurs n oaTriers , qui ne les voient jamab hors de leurs ate- « liers , ne leur adressent jamais la parole , ne répon- « dent à leurs questions que par un monosyllabe dur 1 ou offensant, qui ont enfin poussé la naïveté de leur « égoîsme jusqu'à m'avouer que dans l'intérêt de l'oan vrier lui-même, il était bon qu'il fût toujours aux a prises avec le besoin , parce qu'alors , me disaient-ils, R il ue donne pas de mauvais exemple à ses enfants, ft et que la misère est le garant de-sa bonne conduite « et (1) »

Nous sommes moins sévères poar les chefs d'industrie que M. Villenné lui-même : le laisser - faire, la loi suprême qui règle le monde industriel j a mis les maîtres et les ouvriers en hostilité manifeste, a isolé leurs intérêts et en a fait deux classes, deux castes on peut dire, séparées par un abtme. Quoi d'étonnant si l'entrepreneur de travail devient insouciant pour le travailleur, indifférent à ses mauxî fians la pensée dn chef de fabrique les ouvriers ne sont pas des hommes , mais des forces dont l'emploi coAte cber, des instruments

(t) Tableau de Vital physique et moral det ouvrier! T. 11, p. 57-58.

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rebelles et moins économiques qne les onlils de fer et de feo ; il faut sortir de soa poiat de vue habituel , s'élerer an dessus de ses propres intérêts pour voir dans ses ouvriers des semblables. L'homme est aiosi fait qu'il ne sent bien que ce qui le touche de près, et que, sans être cruel, il peut être complètement indifférent aux souffrances d'une classe d'hommes avec laquelle il n*a pas de commerce moral , pas de sentiments communs. Certes , madame de Sévigné n'était pas une méchante femme, et, si nous en croyons sa tendresse épistolaire, elle possédait an plus haut de{|r''é '^ sentiments affectueux ; et cependant madame de Sèrigné , racontant les atroces châtiments exercés envers le peuple de Bretagne qui s'était amentèà propos d'une taxe, madame de Sévignè, la mère passionnée, parle de pendre et de rouer des bourgeois et du menu peuple , d'un ton badîn , dégagé, qui ne trahit pas la moindre sympathie, h Avant -hier, « dit-elle, on roua le violon quiavaitcommencé la danse « et la pillerie du papier timbré; il a été éeartelé et ses « quatre quartiers ont été exposés aux quatre coins de « la ville. On a pris soixante bourgeois, et l'on comn mence demain à pendre. Cette province est un bel « exemple pour les antres. » (Lettre à sa fille , 3 octobre 167S.)Et dans une autre lettre elle ajoute : « Vous me parlea bien plaisamment de nos misères ; nous ne sommes plus si roués ; un en huit jours pour entretenir la justice (1). » Je doute que, sous l'empire des lois

{i) Voyez da la démocratie en Amérique, parti, àe Tocqueville, t. iv, p. 6 et 7.

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GB.UITRG II.

actacUes de Tindostrie, il y ait pins de commuDaaté morale entre les maîtres et leurs ouvriers qu'il n'y en avait au dix-septième siècle, entre de pauvres paysans et bourgeois et une belle dame de la conr.

Le vice est donc une partie de la misère : il ne peut être efScacemoit attaqué que dans tes causes premiè' res de la misère elle-m(^me.

La race Irlaodaise est la pins misérable de toutes les races enropéenBes; c^esl la plus vicieuse, U plus dégradée, celle qui s'abandonne la plus à la passion de l'ivrognerie, et aussi la plus sale. Si l'on ignorait que la race Irlandaise n'est pas seule responsable de sa misère, elle mériterait le mépris que les Anglais ont pour elle. Après avoir violemment déprimé ce pauvre peuple , l'Angleterre a la cruauté de le rendre exclusivement responsable de sa dégradation.

Voici quelques traits àa tableau que nous Tait de l'Irlande M. George Nicbolls, chargé de vbiler ce pays dans le but d'y préparer l'introduction dé la loi des pauvres : «Quand on entre dans un village, dit M. Nicholls, on voit souvent la femme et les enfants assis sur ta terre, entourés de cochons et de volaille, au milîea^du fumier, l'homme accroupi à la porte, que l'on ne peut approtha sans traverser de la fange ; l'homme est trop indolent pour nétoyer les approches de son habitation, ta femme trop inioaciaote pour balayer la chambre dans laquelle ils vivent. Si vous exprimez quelques observations aux paysans eux-mêmes, si vous essayez de raisonner avec, eux et de leur montrer avec quelle facilité ib pourraient améliorer leur condition et augmenter leur

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bien-être, ils s'excusent tous de D«-f as le faire sur leur pauvreté. Uneremmeet ses enfants sont-ils saleSj leur cabane immonde, baignée par un courant d'eau qui eu bat le seuînia réponse est inTariablement celle-ci : « Oai, ~ mais comment empêcher cela, nous sommes si paurrest » Avec l'homme, c'est la infime chose : tous le trourez nonchalamment étendu ausoleil, on assis près du fen, pendant quesacabaneesleDtoaréed'immondices,elqa'oa peut à peine en approcher, à cause des orduires de toute sorte accumulées tout autour j et il vous répondra tonjours m C'est vrai, maiscomment Pempécfaer, nous sommes si, pauvres! n Et,, en vous faisant cette réponse, il fume du tabac, et il ne se refuse pas probablement là jouissance du wbiskey.

Il La pauvreté, dit M. Nicholls eu terminant ce tableau, n'est donc pas la cause, ou au moins la cause seule et immédiate decette manière de vivre des paysans d'Irlande. S'ils éprouvaient le désir d'améliorer leur condition, ou de paraître moins pauvres, ils pourraient le satîsEïire; mais ils n'éprouvent pas une telle ambition (1). >> Quant à nous, nous admettoiis l'excuse des misérables Iriandais, et nous disons : Ils sont si pauvres qu'ils n'ont plus ni la force ni la volonté d'am^iorer leur sort ; ils sont si pauvres qu'ils n'espèrent plus, parce que peut-être s'ils l'étaient moins, s'ils avaîentl'air moins misérables, l'homme d'affaires du Lord propriétaire les

(1) Poor Laws — Ireland. — First r^ort»/ George NicholUi p. 10.

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GBAPITRE X. 273

expalaerait de lenr cabane, pensantqa'ils penrent payer UD lojerplns élevé! Ils sont si pauvres qD'îls sont bèbétés, abrutis, incapables dnmoindre e^wt, et que leurs seules jouissances sont l'inaction et rivrognerie '. Onreproche aux Irlandais de ne pas désirerètre mieux, mais qui leur a appris cette résij^nation animale, cette Indifi'é' reuce morale, cette insensibilité è la honte, k la sonffranee?Ce peuple a-t-il toujours été ainsi 7 En admettant que cette race soit moins laborieuse et moins forte qne ta race normande par csemple^ est-on en droit d'accuser la nature de rétatdedëgradatîonoù l'ont réduite, il faut le dire, les spoliateurs anglais? Parce que l'esclave est le tjpe de tous les vices, direz- vous que les races qui vivent encoreen servitude, comme le nègre, ne sont pas capables d'nnevie plus élevée quecelle qu'elles mènent sousfe fouet des planteurs?

Pour résumer eu quelques mots ce que nous avions à dire des vices particuliers aux classes pauvres, nous répéterons que la mîsére n'excuse pas le vice , maïs qu'eUe l'explique et le favorise ; les pauvres sont coupables à nos yeux de leur ivrognerie, de leur nonchalance, de leur abrutissement ; mais, je ne soubaite pas que la vertu de ceux qui les méprisent ou les condamnent soit exposée aux épreuves qu'inflige la misère. Le senl moyen efficace, selon moi, de guérir les plaies morales qui corrompent les dasses pauvres, c'est de leur fournir les moyens de sortir de la misère par le travail. Si les cottagers irlandais pouvaient trouver k un prix raisonnable une cabane et de la terre à cultivftr^ si, lorsque la propriété ne leur serait plusinterdile, qu'ilsawaient la fa-

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274 MVRt: m. chapitre x.

culte d'acquérir rit^slrumcol de la production avec les épargnes d'un travail bien rétribué^ si alors, avec l'cspoiret les moyeus de le réaliser, ilsdemeuraicntaussî indifférents, aussi immondes, aussi nonchalanls qu'ils le sont aujourd'hui, je leur refusei'aisloute pitié, et je prierais Dieu de retirer au plus vite la terre et le soleil à nue race indigne de vivre. Jusqu'à ce qu'il en soit ainsi, nous nous croirons autorisé à dire que la misère est une condition désavaiflageuse pour la mu^lité; et qiie, sans parler des circonstances qui prov6quent direclemeot au vice, le seul fait de la pauvreté, c'est-â-dire, de la privation de tout moyen d'existence autre qu'un travail incertain et peu rétribué, rend bien difficile à l'ouvrier une conduite décente, honnête et sobre. Qae conclure de là 7 Qu'avant de prêcher aux ouvriers la prévoyance, k sagesse et la sobriété, il faut s'occuper de les soustraire aux circonstances économiques au milieu desquelles ils vivent, et qui leur conseillent l'imprévoyance, le libertinage et l'ivrognerie.

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DES MOYENS DE COMBATTRE ET SUPPRIHEB LA KISfiRE.