SECTION PREMIERE

De la Charité publique et privée.

Il D'est pas besoin d'însistei^ sur l'insuffisance des remèdes appliqués à la misère, dans les sociétés où elle se manifeste avec toute son éaergie j les laits nombreus conteans dans cet ouvrage proclament assez éloqaemmenl riodBcacilé des moyens à Taide desquels on essaie de secourir les populatiiMis en détresse. Telle csl la vio-

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lence da ma), qu'il trouve des alitneDts dans les obstacles qu'on lui oppose, et rctouroc contre la société les armes avec lesquelles elle entreprend de le coirbattre. Sï DOQS en croyons la nouvelle administration des pauvres en Angleterre, l'ancienne charité paroissiale faisait plus de misérables qu'elle ne soulageait de pauvres. La subvention des paroisses agissait sur les populations pauvres deU mémefa^oD que la charité prodigne des couvents agissait anUcfois sur le peuple d'Espagne; elle encourageait la paresse, avilissait le caract^ et gâtait la moralité. Habituant les classes pauvres àcompter sur d'autres moyens d'exbicnce que le travail, elle brisait pour jamais «I elles le ressort de dignité et de courage qnï seul était en état de les soutenir et de les faire avancer. La charité publique est placée entre deux inconvénients qu'elle ne peut pas éviter : ou elle est insuffisante pour soulager réellement celui qui en réclame le secours^ ou elle ne le relève de sa détresse qu'aux dépens de la moralité, car elle lui communique, en échange de ses dons, les vices du /a»ar(Mie et du mendiant.

Les nombreux documents de la Commission de la nouvelle loi des pauvres, auxquels nous avons emprunté tant de faits, ne sont qu'un long et éloquent réquisitoire contre les abus de la charité publique. L'aumône convertie en revenu fixe, en supplément de salaire, devient pour un peuple te plus énergique instrument de paupérisme et de démoralisation. Elle supprime dans le pauvre le besoin du travail, et, ce qui est plus funeste encore, elle exempte le riche du soin de lui fournir du travail -, et elle bouleverse ainsi à la fois et ta moralité et l'économie

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