CHAPITRE
plus ÎDCcrtain et de moins couou encore qoe les chances de la vie suivant les ftgcs, les professionset les sexes. Il faudraitunemuItituded'obeerTatîonSjfaitesaTec soin par les gonTernements, seuls capables de les recueillir, avant de dresser les tables d'après lesquelles doivent se calculer les mises et les répartitions (1). On peut dire que les sociétés de secours mutuel se détruisent elles-niémes; ac-. cordant les mêmes avantages à des individus d'âges différents, elles sont bientôt écrasées par la somme des secours qui dépassent leurs recettes. La plupart d'en- Ir'elles se dissolvent après quelques années , souvent après quelques mois d'eiistence, parce que l'épuisement de lenrs fonds ne leur permet pas de remplir le but de leur institution.
Mais, quand même les associations d'ouvriers n'auraient pas cet inconvénient, quand même elles seraient anssi parfaites qu'on peut le souhaiter, elles n'auraient jamais un pouvoir assez grand pour arrêter on diminuer l'action des causes de la misère : sans doute il est bon d'établir entre le plus grand nombre des ouvriers une solidarité mutuelle, mais cela ne suffit pas encore : la réunion des ouvriers dans les mêmes confréries, loin de rétablir l'harmonie et le bien-être dans la famille industrielle , ne fait au contraire que fournir à la guerre sociale de nouvelles forces. SA l'organisation industri^le se borne àrassanbler les ouvriers dans un intérêt oom-
(t) Voyez Fint annual report of the regittrar gênerai, p. 15.
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niBn , on les placera ainsi en opposilion dir«cte avec le resté de la société, qui se tronTera séparée en deux camps ennemis. £d Angleterre, ce sont les sociétés matnelles qui provoquent et soldent les coalitions d'ouvriers; et l'opinion générale dea cheb de manufacture est que ces iastitutioDS favorisent l'insatwrdiDation des classes laborieuses. Ainsi le faible bienfait qui résulte de ce genre d'association pour Jes ouvriers est obtenu aux dépens de la paix sociale.
N'est'il pas à craindre que cette organisation exclusive n'isole encore davantage l'an de l'autre, les deux éléments fondamentaux de l'existence et de la prospérité des nations, le capital et le travail 7 L'association mutellc de la misère et de l'ignorance ne produira jamais pour résultat la ricbesse, l'intelligence et la moralité. C'est un effet tout contraire qu'il faut attendre, et le cbartismede 1838 en est la preuve. Si les pauvres, privés de tout CfHumerce intellectuel et moral avec les classes snpé- ■WBPes, «ont mis en étroit contact de sentiments et d'intérêts les uns avec les autres, ils en viendront nécessairement à se créer une opinion publique pour eux, une morale et une politique h eux, qui ne seront probablement pas en accord avec la véritable morale, et encore moins assurémentavec la morale et la politique des classes supérieures. Ce danger vaut, je crois, la peine qu'on j songe.
On le comprend déjà en Angleterre, et on a songé à procurer aux pauvres les avantages de l'association, sans exposer les entrepreneurs du travail aux dangers qui en résultent pour eux. Les sociétés charitables de
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Liverpool et de Manchester, dites sociétés de'prérojance (Provident Societies), n'ont pas d'autre but que de remplacer les sociétés amicales. Une associatioo de gens aisés, de cbt^s d'industrie, se charge du patronage des ouvriers et du soulagement de la misère: les riches conseatenl à recetoir et administrer les économies du pauvre, auxquelles ils ajoutent des souscriptions et des dons volontaires. Voici te premier article de la société de ce genre, fondée à LÎTerpool, avant 1830, et dont nous possédons nenf rapports : « L'objet de cette société est Veacouragement de l'induslrie et de la frugalité ; la suppression de la menilidlé et de l'imposture, etie soulagement temporaire de la maladie et de l'infortune involontaire.» Les membres de cette société vont visiter les familles pauvres, reçoivent et administrent les épargnes qu'elles leur confient et leur distribuent des secours. Cette charité est peut-être intéressée; les souscriplenrs ont peutêtre l'inteutiou de monopoliser la charité à leur profil, - mais leurs efforts n'en sont pas motus bienfaisants ) ils ont l'avantage de rapprocher les classes aisées des classes pauvres et de permettre ainsi à la nation de connaître, au vrai , la situation économique et morale de la popa- Iflfion pauvre. Quelques chilTres nous donneront une idée du progrés de cette iDStilntion et dés services qu'elle doit rendre. En 1829, \ai Soct'élé de prévoyance de Liver- ;)ooI visita 2,220 familles, reçut endépOt 1,638 l.st. d'épargne, dont elle rendit la valeur en vêtements et en aUmcDts; surla somme reçue dledislribua 1,584 1. st. en objets de première nécessité; elle ajouta en aumônes 407 1. st. , produit de souscriptioiu et de donations. De
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1838 à 1H39, la même société reçoit et administre 14,570 1. remisaax visiteurs charitables, et le produit de ses souscriptions s'élève à 1,039 I. Mais ces ressources étaient Için de suffire à la misère croissante, et, dans son neuvième rapport, la SaeUti de prévoyance de Liverpool reconnaît que le mal est plus poissant que tous ses efforts. Depuis 1831, les souscriptions et donations tendent à diminner et la misère s'accroît tonjours (1)1 La ville de Manchester emprunta bientôt à sa voisine l'institution de prévoyance que s'approprièrent ensuite presque toutes les villes manufacturières des comtés voisins.
Les sociétés de prévoyance sont à notre avis ce que la charité volontaire a produit de mieux.
Si nous écrivions un traité sur la bienfaisance nous aurions à parler encore de beaucoup d'autres combinaisons eu faveur de l'indigence, d'une foule d'institutions charitables , fondées soit par la générosité de quelques individus, soit par des contributions volontaires, comme' des hôpitaux et maisons de refuge , asiles et écoles. A Londres seulement et dans les environs , on compte 100 sociétés qui ont pour objet une oeuvre de bienfaisance. L'enquête sur les charités (2) qui a demandé vingt ans pour être achevée et coûté 200,000 I. st.,
(1) Nintk annual report of tke Idverpool provident socieUfor theyear 1838-1839.
(1) Inquiry conceming endowed charitiet, — Formant plus de 30 volumes in-folio.
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Doas apprend que les ètablissemeofs charitables , fondés par la munificence prirée, jonissenl d'environ an million de livres sterlings de revenu.
El avec une charité aussi abondante, aussi prodigue, la misère est ce que nons l'avons vue en Angleterre ! Est-il besMu de dire que les remèdes qne nons venons d'étudier n'ont pas le pouvoir de la guérir. En présence d'une telle société, Maithns et son système ne sont-ils pas en droit de penser que les secoars accordés k l'indigence ne sont que des encouragements donnés à l'accroissement de la population misérable , et qne le seul moyen de repousser la misère , de lui faire lâcher prise , c'est d'arrêter la fécondité de l'espèce humaine !
De l'éducation et de quelques autre» moyetu de remédier à la misère.
Les esprits les plus éclairés de la Grande-Bretagne reconnaissent avec nous l'insuffisance absolue des obstacles opposés jusqu'ici h la misère ; ils avouent que les remèdes appliqués ordinairement, comme la charité sous toutes ses formes, ne font, suivant l'expression vulgaire, que jeter de l'huile sur le feu et donner des aliments au fléau; et ils proclament la nécessité de rechercher et d'appUqncr bien vite on remède pins efficace. Ce remède ils croient l'avoir trouvé, et tons s'accordent unanime-
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ment A en provoquer l'apiilicatioD. Tous ceux qui désirent sinc^ement ramélioralion des classes laborienses sont comme enrôlés dans uoe sainte conspiration en fa- VCDT de l'éducation populaire, qu'ils regardent comme l'anique planche de salut pour la société an^ise, menace d'une sabnuereion totale : l'éducation populaire est leur payîUon de détresse ; voici déjà deux ans qu^ils l'ont arbpri^, et ils ne le baisseront pas qu'ils n'aient rallié les vœux et l'opiuioi) du paj'S.
Npns admirons comme l'un des faits les plus caractéristiques et les plus honorables pour l'esprit anglais, la rapidité avec laquelle le mot d'ordre des réformes se répand dans la nation, et plus encore la docilité avec laquelle il est reçu : en un instant il devient l'opinion publique d'un parti, et si ce parti arrive au pouvoir , la réforme passe instantanément en proposition législative. En Angleterre, les questions de réformes sont résolues dans l'opinion avant d'être présentées au parlement, et de cette façon le parlement ne discute jamais que des questions déjà informées. Celle de l'éducation populaire achève en ce moment de subir l'épreuve de l'opinion ; son succès a été tel que les ennemis de la réforme morale et intellectuelle des classes pauvres, les vieux torys et le clergé, ont été obligés de donner aussi le même mot d'ordre aux esprits qu'ils dirigent. L'Ëglise établie, qui, jusqu'à ces derniers temps, avait sur ce projet l'opinion des propriétaires d'esclaves, et regardait l'ignorance du peuple comme la plus sûre garantie de sa domination,. l'Ëglise établie aussi déplore aujourd'hui l'ignoranc« et l'abrutissement désolasses pauvres, et elle veut qu'op
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les éclaire, pourvu qu^on lui hisse à ^ seule, exdnsÎTementù tous autres, le privilège de leur mesurer la lumière. Les véritebles partisans de l'instruction populaire ne l'entendeut pas aina , ils veuleut que l'école soit uu é^blissemeat séculier , sous l'autorité et la survedlance directes de l'État, et non pas de la sacristie. L'opinioD, il n'j a plus à en douter, leur donnera la victoire, et ayant peu les réformateurs seront mis en demeure d'arrêter les progrès de la misère publique an moyen d'un bon système d'éducation populaire.
Obtiendront-ils par là tons les résultats qu'ils attentendent 7 Non ! Une tnsle déception leur «pprradra bientôt que les plus utiles réformes, si elles n'attaquent pas la misère dans sa cause la plus générale, sont impuissantes à en arrêter le« progrès. Ceux qui espj^ent diminuer la misère par l'éducatioa procèdent coimne si la misère morale était la cause première de h bbs^ physique ; et cela n'est pas, nous l'avons, je crois, démontré. Mais laissons-les faire, leur but est esocAent en lui-même, et le bien qu'ils feront ne sera pas perdu.
Comme nous l'avons dit plus haut , ce n'est que d'une manière très-indirecte qoe l'instruction p<^ulaire agira sur la condition éconmuque des tissées laborieuses. Les tisserands à la main d'Angleterre ne manquaient ni d'int^igence ni de moralité lorsque la misère est venue fondre sur eux et les entraîner forcément à l'ignorwce el à l'immoralUé. Tout ce qû'ib pouvaient faire, c'était de résister le plus long-temps possible à la misère, et non» savons qu'ils l'oul Sait. U <m parvient à éclairer
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et 6 moraliser par l'édacafîon k majorilé des travaillenn, nul doute qu'ik ne résistent pins qn'ils ne font aajoard'faui à l'action de la misère : Diea veoille que cette résistance, devenoe générale , soit assez forte pour arrêter la marche du mal et donner le temps d'en étadier et d'en ccmnaltre les causes '. De cette façon on pourrait dire que l'éducation des classes pauvres a réel- ■ lement connue à l'amélioration de leur sort, parce que, si les véritables causes leur étaient connues, elles en réclameraient la supprrasion, et dans leur int^ét et dans celui de la communauté tout entière.
En attendant qu'il soit permis aux apdtres de l'éducation populaire dans la Grande-Bretagne de faire jouir leur pajs des avantages de lenr système, ib travaillent avec ardeur à préparer son applicatibn, et déjà nous avons TU des écolesmodèles pour les enfants pauvres, qui permettent déjuger d'avance de ce syst^ue, et ces prenùers essais nous ont donné l'idée la plus favorable de la réforme projetée. Le comité de Pédacation, présidé par le doctenr Eay , a déjà iastitné d'excellentes écoles destinées aux enfants recueillis par la charité publique. Le ITafcA-tfouse (maison d'asile), dirigé par M. Glaydon et l'école de Noneood, dirigée par U. Aubin, sontassurèment les meilleurs établissements qui aient encore été ouverts  l'enfuice pauvre. L'instruction y est plus complète et plus méthodique que celle denos écoles primaires ; elle comprend l'éducation morale et religieuse, le cfaant et les éléments de quelques métiers. Les garçons travaillent quelques heures par jour , sous la direction d'un maître cordonnier et tailleur , et de plus ils apprennent
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en manière de gymnastiqDe la manœuvre des vaisseaux. Ce fut un beau spectacle pour nous de voir bt Norwood qudques centaines dépens garçons, eneostomede matelots, rangés au pied d'an mftt gréé, dressé sa milieu d'une surface qui figurait le pont d'un vaÙBeau , avec ses bordages, ses canons et ses sabords, s^ancer sur les vergues an signal du toattre, d^loyer et carguer les voiles, hisser pavillon, «tmme l'équipage eieroë d'un vaisseau de-guerre ! Ces enfants, ainsi élevés, trouvent tous à se placer dans le monde au sortir de l'école, ils deviennent ouvriers , matelots et probablement honnêtes gens. De pareilles écoles sauvent , on peut le dire, les enfants qn'dies recueillent. Pour mieux préparer encore l'oeuvre de l'éducatitHi populaire , le docteur Ka; a établi dans sa propre donenre , à Battenea, une école normale pour les futws instituteurs. Ce n'est qu'une expérience sot de petites prc^>ortioDS , mais qui suffit pour préparer l'application du système. Si l'esprit de parti et l'intolérance religieuse ne repoussent pas k jamais le bill de l'éducation populaire , le système ponm être immédiatement mis ea action : les cadres sont formés , il n'y aura plus qu'à les remplir .
D^autres institutions, qui s'adressent aux adultes, ont pour but d'encourager l'instruction et. la moralité dans le peuple des grandes villes, et nous croyons dev<Mr en dire m quelques mots. Dans beaucoup de villes anglaises, la bienfaisance privée a élevé des espèces d'instituts à l'usage des classes pauvres, généraleatentdèsignës sous le nom de Mechame's inttiMùM. Celui de Manchester, que nous avons visité et étudié, pourra en donner une
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idée ; c'est k la fois une école, dd cabinet de leclare, oif sakm de conversatioii et de musique. C'est nn liea de refuge, BD asik moral oucert à la population laborieuse, qui malbeareusement n'en profite guère. 164 ouvrier» seulement ont fréquenté les cours et la bibliothèque de l'inMîtntion pendant l'année 1839. La petite rétribution exigée (2 sh. par trimestre) empêche beaucoup d'ouvriers, par exemple les tisserands à la main, de [ffofiter du bienfait de cette institution. Dans l'avenir, c'est à des établissements de ce genre qu'il faudra recourir pour arracher la population laborieuse aux amusements grossiers et corrupteurs, qui convertissent le repos du corps en mo;en d'abrutissement pour l'esprit. Un fait curieux «t qui témoigne des favorables dispositions des ouvriers souscripteivs, c'est que, pour 164 membres de la sociélé ayant droit à la bibliothèque, il a été prêté 102 volusies par semaine. Le salon de lecture réunit envirou S5 membres chaque soir; sur les table» se trouvent quelques journaux et les meilleurs ouvrages périodiques (1).
L'Église établie d'Angleterre s'est mise Ji la tét« d'une immense société d'éducation, qui fait tous les ans, dans la cathédrale de St-Paul, une magnifique exhibition de quatre à cinq mille en&nts, disciples des écoles instituées par cette société. Je ne crois pas beaucoup aux bienfaits de l'éducràon nationale par le clergé, mais n'eat-dle fait
(1) S^fort of th» direclort q/* Ihe MiUi PtatUng mecAanic's ùuUtutùm. Manchestar 1840.
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que r^uir annuellement ce grand nombre de petits écoliers pour célébrer avec pompe une sorte de fête de Vèdncation et de l*enfance, elle aurait rendu on service et donné an bon exemple. Cette fête, à laquelle nous avons assisté le 4 juin 1840, nous a rendu lémoîndu plus beau spectacle que nous ayons jamais va ; il nous a permis de nom faire une idée de PinHoencc que des fêtes sagement ÎDStiiuées exerceraient sur l'ioiagination et la moralité de la jeunesse.
L'éducation est sans contredit un des moyens les pins prorires à relever les classes inférieures de l'abjection où dtes sont plongées; c'est à elle que revient la mission d'ef&cer les souillures de Pâme humaine, de la retirer de l'otiecurité et de la Ëtnge, et de la replacer dans sa dignité na'ive : l'éducation est le baptême moral de rtiomme. Il est temps qae le travail n'exclue plus l'intelligence, il est temps que ta pensée de l'bomme laborieui soil en état de diriger et de comprendre les opérations de la main ; comme l'a dit l'éloquent Channing (t),
(1) Lutura on.theelnationof tJi* labonring portion of the commanity, bj £. Channing. D. D. Cet évangéliste américain a le mérite d'avoir donné l'rxemple d'une nouvelle littérature et d'une nouvelle éloquence , qu'on pourrait appeler, si le terme n'était pas devenu insignifiant chez nous , littérature et éloquence sociales. Quelques-uns des discours de Channing , ceux que nous citons par exemple, d'autres sur l'amélioration de l'indîvida par lui-même, on lelf improvtmtnt , mériteraient d'être connus chez nous : on peut lui reptocher un peu trop d'eni-
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l'apAtre des classes ouvrières : « L'iotelligeoce et la sagesse Dc doivent plus être des privil^[e8 ; le savoir et la philosophie ne doivent plus être limitée aux étudiants de profession, gradués dans les université». Quiconque cherche la vérité avec un esprit droit, peu importe quand on comment, appartient à l'école d^ hommes d'intelligence Le travail devient une tout autre chose lorsqu'il est associé à l'intelligence, lorsque l'esprit de l'homme est d'accord avec ses mains. » El pour réhabiliter ainsi les classes pauvres, il n'est besoin ni de beaucoup de livres ni de beaucoup de science, maîsd'un peu d'éducation. «Une grande intelligence, dit encore Channing , est formée par un petit nombre d'idées grandes et non par une infinité de détails épars. J'ai connu des hommes très-savants , qoi me semblaient bien pauvres d'intelligence, parce qu'ils n'avaient pas de grandes pensées. »
Mais, et c'est là notre conclusion , pour que l'éducation morale et intellectuelle puisse produire sur les classes pauvres les bienfaisants effets que l'on attend d'elle, ilfaatqu'ellesoîtprécédécouaumoinsaccompagnéed'une réforme dans la condition écononùqne du travail ; avant de songer à enrichir l'esprit de l'homme, il fkut lui assurer l'existence parle travail. Seule, l'éducation ne vaincra pas la misère^ au contraire, le paupérisme et ses con-
phase, un appareil trop pompeux, mais les beautés réelles du style et la grandeur des pensées rachètent cas inconvénients naturels à l'éloquence américaine.
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