LIVRE IV. CHAPtTRB T

frandii les citoj'eiu de la servitude civile etéconomiqae,' elle devra leur eoseigner le moyen d*user de leur libnté pour leur plus grand avantage, comme pour le plus grandavantage de la commuDautè tout entière. Le complément indispensable d'une bonne constitution sociale el comme la clef de voùle de l'édifice, c'est doncan système d'éducation publique, ayant pour bat d'apprendre à Ions les citoyens la manière de tirer de leur corps, de leur esprit, et du milieu qui les entoure, le parti le plus avantageux à enx-mémes et à la eommnnanté.

Gbez les nations les plus avancées en dvilisation, en France par exem^de, l'éducation publique est-elle in»tituéedans un pareil butct s'en raj^pocbM-elle 7 Le pouvoir qoi représente la. société s'occupe-t-il d'enseigner métbodiqaement à tous ses membres les moyens d'utiliser leurs facultés, leur existence et celle des choses qui les entourent?

Si nODs avions besoin de nouvelles preuves pour démontrer que la société n'est pas encore normalement constituée, et qu'elle a besoin de réformes profondes, non pas pour devenir meilleure , mais seulement pour durer, le système d'éducation, ou plalAt le semblant do système adopté cbei nous, foomirait k notre cwiviotioB d^ arguments' sans réplique.

I^ batde l'éducation, tel qne nous l'avons défini plus haut, ne peut être atteint qne par la cnltore de l'inlelligence et par celle des organes. Le développement de l'intelligence par l'éducation doit avoir pour résultat de donner à cbaqne individu la connaissance d'un assez grand nombre de faits et de rapports pour proroquer l'apparition^ lui dec^e àninante faculté qu'oa appelle

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le bod sens, c( élever la raison à la puissance d'activilé nécessaire pour guider sôremeot l'homme dans la vie. Uais comme l'homme est né pour raction, c'est-à-dire, pour le travvl, il ne suffit pas d'en faire une intelligence et de lui apprendre à former de bons jugements, il faut encore dévdopper ses organes et leur coommniqner par l'éducation l'adresse et la force.

La France ne possède ni l'une ni l'autre de ces deus sortes d'éducation, bien qu'elle ait depuis 1833 une loi d'instruction primaire qui, aux ;enx des gensqui savent se contenter de peu, a dé6nitivement constitué l'éducation populaire. L'iostrution primaire en France apprend è lire et à écrire, un peu de calcul, les principes de la langue, et, dans la grande majorité des cas, elle se borue il enseigner la lectnre et l'écriture. Les rapports du ministre de riostruction publique nous vantent comme un résultatsanségal, que, depuis 1833, il y a en France un million d'individu^ qui savent lire etécrire, etquî l'ignoraient auparavant. A entendre les admirateurs de ce système, le peuple sera sauvé quand il fréquentera les écoles primaires, et que tout le monde sanra lireetèerire. Certaines statistiques ne nous apprennent-elles pas que le [dus grand nombre des crimes est produit par l'ignorance de l'art de lire et d'écrire?

Pour nous, la lecture et l'écriture ne sont que des moyens excellents, indispensables, d'apprendre facilement ce qu'il importe à tout homme de ne pas ignorer; ' mais si l'inslraction se borne à donner aux jeunes générations la faculté de lire et d'écrire, avec une connaissance imparfaite des nombres et des éléments de la grammaire, une instruction si insuffisante me parait, je

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ne crains jias de le dire, dût-on me prendre pour un obtcuratiftste, absolument inutile et mftme plus dangereuse que l'ignorance à ceux qui la reçoivent et à la soaélè.

Je le demande à tout homme de bonne foi qui connaît tant soit peu, par ses propres observations, l'état moral et intellectaei des classes laborieuses, particulièrement des paysans de la France, quel usage peurent-ib faire deFartde lire et d'écrire qu'ils ont appris à Técole? S'ils ont le bonhenr de posséder des sentiments religieux, ils auront l'avantage de pouvoir lire l'Evangile, et cette féconde parole sèmera dans leurs Ames le germe des bonnes pensées. Mais hélas 1 l'Évangile est le seul livre que puissent lire les disciples des écoles primaires; j'oubliais l'almanach, avec ses bons mots et ses contes; j'oubliais surtout les innocents petits livres du colportear! Le colporteur, avec ses brochuresobscènes, impies et toujours stupides, voilà le moraliste et l'iostitulear réel des villages éclairés de la France. On va me dire que je répète ici les déclamations des prédicateurs d'il y a quinze ans; mais est-ce ma faute si le prc^rès des lumières, par le système actuel d'instruction primaire, donne complètement raison aux plus fougueux et plus aveugles défenseurs de l'autel et du trdne? Je dis la vérité, et ceux qui n'en sont pas les ennemis par intérêt ou par métier, ne m'en voudront pas pour cela.

Ceux qui doutent de l'inutilité et même de la mauvaise influence qu'exerce sur les populations le système de l'instruction primaire, n'ont qu'à étudier d'un peu près la situation intellectuelle et morale des^ysaus de la banlieue de Paris. Toutes les communes des environs

de Paris sont peuplées, riches, pourvues d'instituteurs et d'écoles en pleine activité où l'on apprend à tire et à écrire, et de plus tout ce que le système actuel peut enseigner. Eh bien '. je ne crois pas être pes^miste en affirmant que la population de ces localités s'abaisse constamment en moralité et môme en intelligence. La misère intellectuelle et morale j est parvenue à son dernier terme. Dans certaines communes, l'Église est tout à fait remplacée par le cabaret, l'immoralité en actes et en paroles y est devenue un titre de gloire, une mode, l'objet de l'émulation générale. Sans le travail, qui est l'unique et dernière vertu de ces populations, vertu forcée mais qu'elles subissent avec une admirable patience, je ne sais si on ne devrait pas les placer au dernier degré de la moralité. Si la société actuelle ne craignait pas de se connaître, la plus facile enquête lui révélerait des faits moraux de la nature la plus inquiétante. Elle verrait, aux portes mêmes de la capitale, des populations nombreuses et qui savent leur force, dont les sentiments et les opinions sont complètement pervertisi elteverrait la jeunesse villageoise user le peu d'esprit qu'elle possède à imiter le langage et les manières du vaurien de Paris, qui est le véritable instituteur des campagnes voisines. Les chansons que ces malheureux paysans crient à tue-téte dans les orgies du dimanche appartiennent à cette littérature de forçats el de convict, qui est la dernière expression des joies de l'homme abruti. Et ces barbares de notre banlieue apprennent généralement à lire et à écrire! Qu'y a-t-il dans le système de l'instruction primaire pour arrêter les progrés de cette bmtalité, fortifier l'h(»nme contre la corruption par le

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bon sens, et éveiller en loi le goAt des nobles plaisirs?

L'art de la lecture et de l'écriture ne saurait avoir sur la moralité da peuple l'influence que certains moralistes ont voulu loiattritmer. Prétendre, parceque,sar 100 criminels, 59 De savent ni lire qÏ écrire, que la lecture et l'ét^tnre sont des préservatifs de la moralité publique, c'est tomber dans le fameax sophisme cùm hoc ergo propUr koci c'est donner le change à l'opinion sur les véritables dangers que la misère et l'ignonoce font coorir aux nations. Il serait même plus facile de prouver avec la statistiqae que PinstroctiQu insuffisante est une cause de crime, et que les départements où le rapport des individus qui savent lire et écrire it la population est plus élevé, sonten même tempset toujours ceux ak la proportion des criminels à la population est pins forte 1 mais on n'a pas le droit de conclure de là autre chose que le fait lui-même, savoir que la grande majorité des criminels est prise parmi la pi^ulation dépourvue d'instruction, dans Jes localités les plus peuplées et les plus éclairées. La grande majorité des criminels, dit-on, ne sait ni lire ni écrire ; mais la pire espèce des criminels, la plus dangereuse, sait parfaitement lire eté<^re.Lacenaire était bel esprit et faisait des vers. Les prisons, comme celles de Poissy et deHelnn, peupléesen grande majorité par les voleurs de Paris, ont des cabinets de lecture fort bien pourvus, et les coadamnés qui lisent le plus ne sont ni les ntoina corrompus ni les moins pervers.

Oui, je l'ftccorde, l'igntH'ance est nne cause d'ûnmor^ilé et de crime ; mais savoir lire et écrire n'est pas nDstniction, et ignorer ces deux choses n'est pas aéces-

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sairemcDt de l'ignoraDce. Il y a dans les cantons agricoles de la France, j'en ai la conviction d'après ce que j'ai vu moi-même, un assez grand nombre de paysans, chefs de famille, ignorant l'art de lire et d'écrire, el néanmoins sachant plus de choses, connaissant plus de réalités, possédant un sens plus droit, une raison pins exercée que le maître d'école du village et même que le , curé, s'il ne sait que le latin et la théologie.

An système d'instroclioD primaire eu action chez nous il manque un enseignement méthodique, bien défini, utile h ceux qui te reçoivent et à la société ; il manque de plus des instituteurs et des écdes. Le rapport de M. Salvandy sur l'instruction primaire (1838), le plus complet que nous possédions, nous apprend qae 5,600 commonos ^nt encore privées d'écoles élémentaires, que plus de 20,0M communes ne sont pas propriétaires des maisons d'école, ainsi que l'exige la loi, et que ptns de 21,000 n'ont qu'une seule école pour les deux sexes.

On évalue à cinq millions le nombre des enfants qui devraient suivre les écoles ; le chiffre de ceux qui les fréquentent pendant l'hiver seulement, n'atteint pas trou millions ; eu été elles ne comptent que 1,800,000 écoliers. Quatorze mîllionsd'adultes ne savent ni lireniécrire!

Les instituteurs ne sâat pas même dignes des écoles ni de l'enseignement inutile qu'ils sont chargés de donner. Le nombre des écoles normales qui sont la meilleure idée du système, n'égale pas encore celui des d^rtemenla delà France; on n'en compte que 61 de fondées, pouvant fournir annueUeount 900 instituteurs : il en faudrait au moins quinze cents, et on évalue environ à 6,000 les écoles privées de maîtres.

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Et que sont, et que peureal être ces iastituteurs ? Les derniers des hommes, ea ïnlellJgeDce ou en force productive , puisque la fonctioa qu'ils remplissent est de toutes la moins rétribuée ! Le manceuTre qui ne sait faire autre chose que de pousser une brouette avec ses bras , l'iiomme force brute, ^agne un safairc supérieur à celui . du grand nombre des ins^tuteurs de la France. La loi de 1833 porte à 200 fr. le minimum de leur traitement fixe, et ce n'est pas sans difficulté que beaucoup de communes consentent à donner au maître d'écfde une rétribution si élevte. Les mois d'écoles qu'ils sont autorisés à prélever sur les enfants, atteignent rarement le traitement fixe. La majorité des communes ne fournil donc pas à l'instituteur le strict nécessaire pour exister : il est forcé de joindre à ses fonctions celles de sacristain, de chantre et de valet du curé. Telle est la condition sociale de l'instituteur primaire : son caractère est coqdu; le maître d'école est un type que la loi nouvelle n'a pas modifié; malgré la surveillance des inspecteurs et des comités, c'est toujours ce personnage ignorant, bavard , et suffisant, ce chantre buveur qui est le parasite et bien souvent la risée de nos communes villageoises.

Et, comme pour faire compensation à l'insuffisance du traitement des malheureux maîtres d'école, la loi institue pour eux des caisses d'épargne spéciales dans- lesquelles ils devront verser le vingtième de leur traitement fixe, afiu d'assurer à leur vieUlesse une existence qui ne coûte rien à l'État. Or, comme la moyenne da traitement fixe est de 200 fr., l'instituteur primaire , apia trente ans de service, disposera d'un cajùtal de cent écus, plus les intérêts cumulés , qui ccmstiluera le fonds de retraite

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sor lequel il devra vivre. Une pareille disposition n'estelle pas une plaisanterie ou oneabsordité, indignes dn l^riatenr?

Le bndget de l'État contribue pour 1,800,000 fr. k l'inHlroction dn peuple, et c'est léi de la munificence, comparé à ce que fiiisait le pouvoir avant la nouvelle \w ; en

1829, l'Ëtat contribuait pour 50,000 fr. A l'instniction primaire ! Aujourd'hui les commune* et les déparlements font environ neuf millions aux écoles, les familles huit miHions ; le budget total de TiDstmction primaire le dépasse guère vingt-trois millions,, k peu près ce que coûte le personnel des douanes, deux cinquièmes de moins que le clergé, environ 1 fr. 25 c. par tète d'ignorant à instruire! Et dans un pays où l'on ne dépense que 1 fr. 25 c. par tête d'ignorant, les communes et l'État encouragent par de fastueuses subventions les arts de Inxe, les chanteurs d't^iéra et les danseuses l II ne faut pas bétonner après cela , si l'instruction primaire n'a pas la force de s'opposer en France à l'abrutissement d'une partie de la population, qui, sachant lire ou non, sejtrècipile k grands pas vers la barbarie.

Et encore la France possède une loi d'insb^ction primaire! L'Angteterrealaisséjusqu'icil'éducati<Hi du peuple aux soins du clergé et de la spéculation, qui l'ont fait ce que nous l'avims vu dans ce livre. La Belgique, où de si grands pn^ës industriels se sont accomplis depau

1830, possède moins d'écoles aujourd'hui qu'elle n'en comptait avant la révolution. Dans la province de Brabant, sur 5,S93 jeunes conscrits de I8ans, 3,105 , 53 0/0 ne savaient ni Kre ni écrire en 1835. La culture ÎDtdlectuelle et morale des peuples est de plus eu plus ea

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refard sor lenr dvilisation maUrielle, ce qui constitae poor les sociétés le plus grand danger qa'dks paissent courir (1).

Cette instractioD primaire , nulle, iantile et souTent daogereusej est la seule culture morale et intdlectuelle mise k la portée des générations qai doivent former la nation française. L'instruction supérieure, celle dite des facultés, qui prépare aux professons libérales , ne s'adresse guère àplus de 10,000 jeunes gens. L'instruction secondaire, celle des collèges, n'est pas suivie par plus de 65,000 écoliers, en exceptant, bien entendu, l'in- AmcUon des séminaires, qui est à peu de chose près la même. L'instruction de ot^ge n'est pas moins insuffisante , et beaucoup [dos funeste à la véritable intelligence et h la moralité du pajs', que celle des malheureuses écoles primaires, et nous regrettons de ne pas avoir ici le tnnps de le d^muitrer. Le vice de ce système d'instruction est le même que celui du système primaire, qui croit faire des hommes intelligents en leur apprenani à lire l'almanach et les brochures du colporteur. Le système universitaire fait conàster le savoir suprême à traduire avec correction et ^égance du français en latin et en grec, du latin et du grec en français, k connaître et admirer l'histoire et les mœurs de sociétés mortes par excès d'immoralité, qui méprisaient le travail, divinisaient le vice, adoraient de fausses vertus et regar-

ft) Voyez nn curieux article de M. WilKam Ravrson, SUT le d^ccord qui existe aujourd'hui entre le progrèsmatériel et le progrès moral et intellectuel. — Journal <^ itatittieët *Mitty of londtm, t. ii, p. 985.

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daieot le bel esprit , l'art de tromper à l'aide de la parole, comine la cfaoae la plas estimable du monde. Le laliu et le ^rec de ^instruction secondaire sont comme la leclnre et récriture de l'instructi<»i primaire, ua mojeo qnia'esl pasexcellenl par Lui-même, dooton a faituabat.

Le maintien du sjstème universitaire qui place dans la grammaire latine et grecque la base de l'instmclion de la classe moyenne, l'instruc^on grammaticale da moyen-Age dans on temps aossiécUiréqDeleDdlre,qai sait reconnaître la vérité et qui possède le droit de la dire, est pour nous un fait inexplicable, qui donnerait à supposer que, «diez nous, le sophisme et l'erreur sont invincibles. Ce genre d'inslraction n'a ni but défiai, ni méthode, ni résultats, il n'y a pas à donner en sa faveur une seule raison sérieose ; il est en contradiction avec la tendanœ et les besoin de l'époque , il est contraire à la sécurité de tous les gouvernements i mais il est défendu par la routine et le bel esprit, et il délie toutes les attaques !

L'inslrucli<Hi grammaticale est le caractère des civilisations qui s'épuisent. Voyez si , à l'époque des Pythagore et des Solon , lorsque le génie grec forçait la porte du sanctuaire de la science , tes études de grammaire et les exercices de mots préoccupaient exclusivement les intelligences! La rhétorique n'était pas née, et les philosophes étudiaient les grands phénomènes de la nature au lieu d'inventer et de réfuter des sophismes. C'est par les rhéteurs que périt la Grèce, et après elle la civilisation romaine. Les jeux de la parole ont osé en quelques siècles l'inteUigence des anciens, qui ne sont plus k la fin que de beaux esprits radoteurs. La litltetnre san-

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scrile est la plus riche de tontes eu subtilités grammaticales, en livres delingoistïque : les Indous sont, en fait de grammaire, les mallres d'école da genre hamain; mats que sont-ils devemis? où est leur intelligence? où sont leurs œuvres?

L'instruction du collège est exactement la même que celle des rhéteurs, moins la méthode; et c'est à Técole des grammairiens et des sophistes que l'on entoie la jeunesse d'èlîle d'une nation comme la nôtre, née pour l'action et le travail, d'une nation qui ne vent point mourir!

Il y a là une contradtclioD qu'il importe de faire disparaître le plus Ut possible. Et ce qdi parait plus inexplicable encore à l'honame que les préjugés n'empêchent pas de voir jusqu'au fond des choses, c'est que les partisans du statu quo social se font les défenseurs du système universitaire, qui est le dissolvant politique le plus violent que contienne notre pays. L'éducation du collège jette tous les ans an milieu de la société des jeunes gens à l'esprit éveillé, sans vocation décidée, sans aptitude, ne sachant rien, mais propres à tout, partiènlièrement à faire des discours et à gouverner la nation. Beaucoup d'entr'eux sont pauvres ; les dii années d'étude qu'ils ont données à l'éducation classique les laisse sans mojeod'exbteace, sans même le goût du travail productif, car ils n'ont été élevés que pour la jouissance. Dans une nation aristocratique, ils deviendraient précepteurs oir parasites j dans une nation démocratique, ils n'ont d'autre ressource que d'écrire ou de conspirer. Le parti conservateur se friaint beaucoup de la ^esae; A Iffétend que tout gouvernement est impossible avec ces

JiqiliZDdovGoOgle

improTJBateQn qaotidiens, qui tranchent snperbement les questions qu'ils ignoreal, et n'ont d'éloqneace que poar UAmer et aociuer le pouvoir ; et en même temps il IkTOrise eutant qu'il est en lui un système d'éducation qui ne laisse à une infiuilé d'hommes , plus nombreux de jour en jour, d'autre moyen d'existence que ta déclamation. [I est loin de notre pensée de médire de la presse, car nous sommes de ceux qu'elle a nourris ; mais nous ne pensons pas lui faire injure en disant que la facilité avec laquelle on usurpe les fonctions d'écrivain , trop souvent par nécessité, sans posséder d'autres connaissances que celles du collège , est un grand mal pour la presse et pour ta société. Esl-«e que le parti conservatour voudrait conserver éternellement les révolutions, une tous les dix ou quinze ans, comme moyen régulier de gouverner les peuples? Si nous gardons le systâne d'éducation classique, la France comptera, avant moias d'au demi siéde, autant d'écrivains que l'Italie compte de prêtres . Je ne crois pas que le pays , ni les lettres , ni les hommes de lettres, se trouvent bien de cette surabondance de Httérateurs. Nous savoDS par expérience que le tr(^ grand nombre des artistes ne profite pas aux arts et encore dkmus aux artistes.

Nous regrettons de n'avoir pas le temps de dire sur ce sujet tout ce que nous savons , tout ce que nous croyons ta vérité. Mais la question de l'éducation , dans sa g^éralitè , ne tondu qu'iadirectemeat ^notre sujet , et aotts sommes forcé d'y rentrer. Il nous reste à exposer quel est le genre d'éducation publique qu'il importerait à une nation et à son gouvernement de donner et de recevoir.

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CBAVirHE X. 461

Le but de l'éducation pt^laireest d^Di : il ne çooaiste pas i apprendre telle ou telle cliose dans des écoles publiques, il consiste à cultiver l'inlelligence et les organes de tous les citoyens , afin de les mettre à mCme d'en tirer te parU le plus avantageux posûble pour euxmêmes et pour la communauté. Un bon système d'éducation populaire est le complément nécessaire , uons l'avons dit, de la constitution de l'économie publique : il conunanique la volonté et la capacité du travail productif à tous les citoyens.

Or, ce but peut-il fitre atteint dans nos communes villageoises, et même dans les plus pauvres 7 II nous s«nble que si le pouvoir qui'représente la société était bien résidu k faire mieux que l'instruction ^mairc actuelle, rien neserait plnsfacile^ mail il faudrait alors se décider à mettre sur le compte du budget de l'État , une somme suffisante aux besoins de l'instruction populaire dans une nation comme la France. Nous ne voulons pas que l'État fasse cadeau à chaque commune de la France d'un savanlaccompli chargé d'enseigner toutes les sciences au village ; nous demandons seulement pour chaque commune un homme de bon sens, un homme sain d'intelligence , ne sadiant que ce qui lai importe de savoir, qui serve à la commune d'instituteur et de modèle. On va voir qu'il ne sera pas difficile à un h<Mnme , k un simple paysan, derénnir les connaissances qui doivent faire la base de l'instruction primaire.

Qu'importe-t-il en effet de savoir ponr faire nn travailleur intelligent, un homme de bien 7 II importe de connaître toutes les vérités de Tordre physique et moral qui intéressent l'homme comme créature soumise aux

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influences phjrsiqiies, comme travaillear ayant besoin du secours de forces ou d'agents physiques, et enfÎD comme être moral nni à ses semblables par les lois sociales et physiques , à l'anÎTers et à Dieu par la religioD.

Chaque commune, même la pins pauvre, possède ane école admirable où l'enseignement dont nous venons de parler se donne presque de lui-même : cette école, ouTerte à tous, aux petits enfants comme aux adultes, congistedansles champs, les troupeaux , les instroments de travail de chaque commune, dans ses forêts , ses prairies , se» montagnes , dans son soleil et son ciel étoile. Vdlè la véritable école du peuple, voilà les livres qu'il faut lui apprendre à lire avant de lui mettre sons les yeux les livres des hommes. El celui qui lira la moindre page de ces livres aura plus de chance de devenir un homme inlellîgenl et droite que celui qui aura suivi pendant des années les leçons des sophistes les plus subtils.

L'instituteur primaire enseignera donc à ses jeunes âèves l'histoire naturelle, particulièrement celle du pays; il les habituera à reproduire par le trait les principaux objets de la nature qu'il leur mettra sous les yeux, et les instruments du travail dont ils devront se servir^ il leur donnera les notions générales sur les astres et la terre, qui sont nécessaires pour satisfaire la curiosité que tout homme apporte avec lui en venant au monde, et il confirmera ses leçons par des observations, faciles à exécuter, sans autre secours que les sens ou des instruments très-simples. L'éducation intellectuelle sera com- {^étée par quelques connaissances de mécanique, de physique et même de chimie. Il apprendra ainsi ce que

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