CHAPITRE V

faisaient que passer dans ]a main de s ouvriers, presque tous femmes ou enfants : une série d'ouvriers ne faisait autre chose que frotler des morceaux de cristal contre des meules de grès, de bois ou d'acier, et, pendant toute l'année , ils n'étaient pas occupés à autre chose; que Ton se figure ce que doivent devenir l'intelligence et le sentiment d'êtres humains , qui , pendant des séances de quatorze et seize heures par jour, frottent de petits morceaux de verre contre une meule ! Nous avons appelé l'attention plus haut (1; sur ces milliers d'enfants que des fabriques occupent jusqu'à douze ou quinze ans à rattacher des fils ou à quelque emploi de ce genre qui n'est pas la millième partie d'un métier, et nous avons fait voir que c'était ainsi que se formait cette nombreuse population de travailleurs inhabiles , énervés , qui se disputent à outrance les plus misérables fonctions. N'est-ce pas ià-le résuîlat direct de l'extrême division du travail ?

Un homme d'esprit, qui n'était pas économiste, le littérateur Lemontey, au moment où les économistes s'extasiaient sur les merveilles inconteslabies de la division du travail, a publié un petit factum plein de bon sens, qui a eu l'honneur de troubler un peu l'optimisme alors à la mode. Le petit factum a même eu l'honneur d'être réfuté par M. Say lui-même. Voici les passages de Lemontey, cités par M. Say dans son Cours complet d'Économie politique : il est bon de dire que, sans une petite note malicieusement insérée par Lemontey dans l'édition de ses œuvres, pour reprocher au savant économise d'avoir emprunté quelque chose au factum sans en citer l'auteur, M. Say n'aurait probablement pas donné autant de publicité aux objections du littérateur.

« Plus la division du travail sera parfaite, dit Lemontey (2)', et l'application des machines étendue, plus l'intelligence de l'ouvrier se resserrera. Une minute, une seconde, consommeront tout son savoir, et la minute, la seconde suivante , verront répéter la même chose. Tel homme est destiné à ne repré-

(1) Voyez plus haut, Bu travail des classes pauvres. 2e part.

(2) OEuvres complètes de Lemontey, premier vol.

Voyez aussi : Nouveaux Principes d'Economie politique, premier

vol. , CH. VII.