LIVRE III

application. En supposant qu'on voulût faire des lois contre l'emploi des machines nouvelles, ces lois seraient impossibles a exécuter. Il nous faut donc subir toutes les conséquences de l'application libre de l'intelligence aux procédés de la production industrielle ; si elle a pour la société , ou pour une classe de la société, des inconvénients graves, tout ce que nous pouvons faire c'est de chercher les moyens d'y remédier, mais nous devons perdre tout espoir d'en détruire la cause , car cette cause est légitime et bienfaisante , en principe, l'un des agents les plus actifs qui préparent à l'homme terrestre de meilleures destinées !

Voici comment. Aujourd'hui l'esclavage est impossible; il ne pourra jamais être rétabli sous aucune forme , et cependant il faut à l'homme des forces physiques pour produire , des agents qui résistent à la fatigue , qui accomplissent docilement les plus pénibles travaux: à l'homme enfin il faut des esclaves.' Eh bien , au lieu de demander aux bras de l'homme les forces productives , il les demandera à la matière; au lieu de tourmenter des créatures humaines , il se fera servir par les agents naturels, comme le feu et l'air, rendus à force de génie soumis à ses lois. Les créations les plus fantastiques de la féerie sont à peu près réalisées sous nos yeux : l'industrie sait faire apparaître les forces cachées de la nature, et les réduire à des fonctions serviles; il se produit chaque jour, dans nos manufactures, des merveilles aussi grandes que celles que produiduisait le docteur Faust avec son livre magique.

Chaque découverte, chaque application d'une force nouvelle, est pour l'homme une précieuse conquête et la promesse d'une future délivrance. Ce qui est fait déjà prouve que nous saurons un jour laisser à la matière tous les travaux pénibles, tous ceux qui sont pour l'ouvrier comme une sorte d'esclavage, tous ceux qui dégradent et affaiblissent le corps. Chaque vis, chaque rouage nouveau qui épargnent à l'homme un effort, un mouvement matériel , sont donc un véritable bienfait ; et ceux qui les inventent , quel que soit le résultat présent de leur découverte, ont bien mérité du genre humain. Cet enfant, dont parle Adam Smith (1), qui, employé à une machine à feu pour

(1) Adam Smith, livre i, ch. i.