LIVRE ni

duslrieîs de l'Angleterre, résultant de la demande toujours c\ oissanle du travail , bien que ces comtés soient le pays où les machines fassent le plus d'ouvrage et que leur' force soit équivalente à celle de plusieurs millions d'hommes (1). Depuis 1700 jusqu'en 1831, la population du Lancastre a augmenté dans le rapport de 8 à 1. Mais, répond l'école de M. de Sismondi, la production peut-elle être infinie ? et produire davantage pour augmenter sa peine et diminuer ses jouissances ne serait-ce pas la dernière des folies? Et pourtant c'est le danger auquel s'exposent les peuples qui ne se proposent d'autre but économique que la production. Puisqu'on cite toujours la prospérité de l'Angleterre quand on veut plaider en faveur des bons effets de l'application indéfinie des machines à la production , c'est en Angleterre que nous irons puiser les arguments contraires. N'avons-nous pas vu l'administration des pauvres (2), qui s'imaginait en 1855 que le meilleur moyen de soulager la misère des paysans anglais serait de transporter l'excès de la population agricole dans les comtés manufacturiers , où l'industrie demandait plus de travail que les machines matérielles et humaines ne pouvaient en accomplir, forcée de reconnaître, dès l'année suivante , que les comtés manufacturiers , loin de donner du travail à une population d'émigranls, avaient peine à occuper leurs ouvriers habituels ? Et ces crises générales ou locales, ces fréquents embarras de la production qui se renouvellent à des époques de plus en plus rapprochées, ne montrent-ils pas avec une triste évidence à quelles chances défavorables est soumise la vie de tant de milliers d'hommes qui ne peuvent pas même compter sur la certitude du travail? Un caprice, une rumeur de bourse , quelque lointain événement qui se passe au bout du monde peut faire chômer les machines , et avec elles des milliers de bras.

Dans la condition économique actuelle, les machines ont un inconvénient plus grave et qui les résume tous : elles substituent partout la production en grand, les vastes ateliers à la peiite industrie. Elle divise la population qui concourt à la pro-

1) Les machines à colon en Angleterre, représentent à elles sentes le travail de 84,000,000 d'ouvriers.

(2) Voyez t. r, ch. v, section h.