CHAPITRE V

nus et sans chemise à côlé de fabriques merveilleuses qui se disputent à qui donnera les produits à meilleur marché!

Les économistes avouent que l'introduction d'une machine nouvelle qui supprime un grand nombre de bras n'est qu'un inconvénient momentané pour la population subitement privée d'occupation ; mais, observent-ils , après des souffrances , toujours trop longues hélas ! cette population finit toujours par trouver un emploi nouveau et plus profitable. A cette assertion, généralement admise sur des faits particuliers qui ne prouvent pas assez, une seule réponse : L'application des machines nouvelles a jeté dans la plus affreuse détresse, en Angleterre et en Ecosse, les tisserands à la main. Le parlement a ordonné une enquête, qu'il a confiée aux hommes les plus capables de la mener à bien. Ces hommes, qui savent l'économie politique, ont répondu qu'il était impossible de prévoir ce que pouvaient devenir les pauvres tisserands , qui s'obstinent à ne pas trouver d'autre occupation , à souffrir les plus rudes extrémités plutôt que de changer de métier. Pourquoi cela ? pourquoi , bien que cette profession ne fasse plus vivre, y a-t-il près d'une centaine de mille tisserands à la main en Angleterre ? L'un des commissaires de l'enquête , cité plus haut , nous l'a appris : « L'agriculture n'a pas besoin d'eux ni les autres industries non plus (1). » L'émigration est le remède qu'on propose généralement en ce pays comme remède unique à la misère. Il y a trop d'hommes en Angleterre , parce qu'il n'y a pas assez de travail. Nous avons vu qu'une population était superflue dans la compagne de Rome , et que , dans ces champs fameux qui nourrissaient autrefois les futurs maîtres du monde , il n'y avait place aujourd'hui que pour la solitude. En admettant la supposition du monarque mécanique , cet homme unique avec sa manivelle ne se suffirait-il pas à lui-même, et ne serait-il pas le maître d'exister tout seul s'il en avait la fantaisie? J'ai la certitude que le système industriel actuel que favorise la séparation de plus en plus absolue du capital et du travail, s'il dure encore un demi-siècle, produira dans la population une action contraire à celle qu'il a produite jusqu'ici, et à moins que la Providence ne lui envoie tout exprès des générations composées unique-

(1) Voir plus haut, p. 20.