LIVRE IÏT

chesse 7 de Ramsay (1) : « II n'importe en rien au capitaliste sous quelle forme il fasse ses avances, qu'il les emploie en machines fixes et durables , ou bien à nourrir et vêtir un certain nombre de personnes, pourvu que ses profits soient les mêmes ; mais il s'en faut bien que la nation et la classe laborieuse soient aussi désintéressées dans l'emploi des capitaux. »

Si les salaires avaient un taux fixe et nécessaire , ce taux ne pourrait être déterminé invariablement que par le prix des objels indispensables à la vie. Or, il est de toute évidence que les .salaires ne se règlent pas sur les besoins réels des travailleurs, puisque le prix élevé des denrées alimentaires est sans action favorable sur eux. La disette coïncide le plus souvent avec une réduction de salaire, et même avec le chômage : la cherté des subsistances arrête ordinairement la demande d'un travail qui est plus offert, à moins que la spéculation ne veuille profiter de îa cherté des vivres pour imposer aux ouvriers une réducî ion de salaires, contre laquelle la faim ne leur permet pas de se défendre. « Le taux des salaires n'est pas réglé par le prix « des subsistances, dit M. Droz ; dans les temps de disette on » voit une concurrence de misère réduire les travailleurs à » s'offrir avec anxiété pour le plus vil salaire. Cependant la classe » qui vit de salaires forme les trois quarts de la population. »

L'insuffisance des salaires n'est pas un obslacle à l'accroissement de la population , et ne réduit nullement l'offre qui les déprécie; Ceux qu'une réduction exagérée condamne à un travail sans récompense , comme les tisserands à la main , diminuent leurs besoins à la façon des Irlandais, substituent les végétaux à la viande, la pomme de terre au pain . habitent dans des caves, se passent de linge, de vêtement, et restent attachés à la misérable occupation qui est leur seul gagne-pain. La suspension absolue du travail est seule capable de réduire le nombre de la population laborieuse, ou de la forcer à changer d'occupation.

Le blé est la base de la nourriture du peuple; que l'on consulte l'ouvrage de Tooke , sur le prix des choses (2), et l'on

(1) An essay on the distribution ofwcalth, p. 87. Ramsay.

(2) A historij of priées and of 'the state of 'circulation from 1 793 (o 1857, by Thomas Tooke. 2 vol. 1838.