CHAPITRE VI. WS

verra si les salaires peuvent suivre , même de loin, les varialions que subit d'année en année la valeur de cette denrée indispensable. Les années 1800 et 1801 furent , comme on sait , des années d'extrême disette en Angleterre : le froment s'éleva jusqu'à 156 schellings le quarter (1), et les salaires restèrent au niveau des temps ordinaires, de façon que les travailleurs é' aient hors d'état d'échanger leur travail contre l'existence. De redoutables émeutes avertirent la société anglaise de pourvoir à la détresse de la population affamée; M. Witbread proposa des bills à la chambre des communes , pour fixer un minimum de salaires en rapport avec le prix des subsistances. Mais M. Pitt affirma que les impôts et la guerre n'étaient pour rien dans les causes de cette disette , et la nation laissa passer le fléau.

L'Angleterre est exposée aux variations les plus extrêmes dans le prix des céréales, puisque les grands seigneurs propriétaires y ont le monopole exclusif de l'approvisionnement national. Le prix du blé double fréquemment en une seule année ; nous avons déjà cité les variations qu'il éprouva en 1836, oïl de 36 schellings, prix du mois de janvier, il s'éleva jusqu'à 61 schellings dans l'automne de la même année. Le prix nécessaire du travail est-il en état de suivre des variations pareilles ?

En France , ces variations sont moins extrêmes et moins subites, grâce à une loi des céréales moins injuste que celle d'Angleterre, où la valeur du blé peut tripler, il y en a des exemples , d'une année à l'autre. Cependant, on doit le dire, la réforme opérée en 1831, dans notre législation des céréales, n'est pas encore aussi complète ni aussi intelligente qu'on avait droit de l'espérer, puisque nous voyons encore le prix du pain s'augmenter de plus d'un tiers, presque doubler, d'une année à l'autre , dans nos villes populeuses, et que nous avons peur encore des disettes et des accapareurs. Or, s'opère-t-îl dans les salaires des ouvriers des manufactures une variation correspondante? Les enlrepreneurs de travail tiennent-ils compte à l'ouvrier d'un changement économique qui double ses dépenses

:1) Le quarter anglais équivaut à 2 hectolitres 007.